Hero

Hero a été le premier film chinois continental à dépasser les 100 millions de yuans au box-office, rapportant 250 millions de yuans en Chine, un record pour l'époque.

Sorti en Amérique du Nord en août 2004 avec deux ans de retard, le film a néanmoins pris la tête du box-office pendant deux semaines consécutives, pour un total de 177,4 millions de dollars au niveau mondial, ce qui en a fait longtemps le film chinois le plus rentable à l'international.

Le magazine américain Time a classé Hero et Le Secret des poignards volants, tous deux réalisés par Zhang Yimou, ex-aequo en tête de son classement des dix meilleurs films de 2004, une première pour des films en langue chinoise.

Le critique Roger Ebert a estimé que la structure du film s'inspirait de Rashômon d'Akira Kurosawa, saluant Zhang Yimou pour avoir donné pour la première fois une dimension poétique au film de sabre.

Le film utilise une palette de cinq couleurs pures (rouge, bleu, vert, noir/gris et blanc) pour distinguer les différentes versions de l'histoire racontées par les personnages, chaque teinte symbolisant une émotion ou un point de vue différent : le rouge l'passion et la subjectivité, le bleu la réflexion du roi, le vert les souvenirs idéalisés, et le blanc la vérité neutre.

Les costumes colorés et épurés des acteurs ont été conçus par la costumière japonaise Emi Wada, avec par exemple Zhang Ziyi entièrement vêtue de magenta et Jet Li en armure noire évoquant les soldats en terre cuite de Qin Shi Huang.

Les costumes des personnages ont été retouchés numériquement lors de la post-production.

Bien que le nom du roi ne soit jamais prononcé dans le film, il s'agit du roi Ying Zheng, qui unifia la Chine en 221 av. J.-C. et se proclama Qin Shi Huang, premier empereur de Chine.

Il existe une version longue du film ajoutant environ dix minutes, non pas sous forme de scènes supplémentaires mais de plans additionnels intercalés à divers endroits du récit.