Le trio de scénaristes ZAZ a découvert le matériel source par hasard : en enregistrant la télévision tard le soir pour récolter du matériel comique dans les publicités, ils ont accidentellement enregistré le film de 1957 Zero Hour!, qu'ils ont trouvé être un « film parfaitement structuré de manière classique » ripe for parody.

Le script, originalement intitulé The Late Show, était le premier que ZAZ ait jamais écrit, achevé vers 1975, et restait si proche du dialogue et de l'intrigue de Zero Hour! qu'ils ont dû négocier des droits de remake/parodie auprès de Warner Bros. et Paramount pour environ 2 500 dollars.

Comme Universal a poursuivi Paramount en affirmant que le film plagiait sa série Airport, un tribunal arbitral de la MPAA a forcé Paramount à sortir le film à l'international sous le titre Flying High!, et ZAZ a dû abandonner son premier choix, Helen Reddy, pour le rôle de la religieuse qui chante afin d'éviter d'autres réclamations en matière de plagiat.

Le rôle de Ted Striker a été écrit à l'origine pour David Letterman, qui a passé un test d'écran en 1979 mais a décliné de poursuivre ; Chevy Chase, Barry Manilow, Bill Murray, Fred Willard et même Caitlyn Jenner ont également été envisagés avant que Robert Hays soit choisi.

Pour le Dr Rumack, ZAZ a d'abord approché Dom DeLuise, Christopher Lee, Vincent Price et Jack Webb, qui ont tous refusé ; Christopher Lee a later admis que refuser le rôle (pour jouer à la place dans 1941) était une énorme erreur.

Leslie Nielsen était une célèbre farceur sur le plateau, utilisant un faux appareil qui fait des bruits de pets pour déstabiliser ses camarades acteurs, mais basculait instantanément vers sa persona de deadpan sérieux chaque fois que les caméras roulaient pour ses scènes en tant que Dr Rumack.

Pour obtenir des annonces aéroportuaires d'authenticité sonore, les cinéastes ont contourné les acteurs vocaux professionnels et ont embauché le vrai couple marié qui a enregistré les annonces de porte réelles utilisées à l'Aéroport international de Los Angeles, les faisant même réciter des lignes extraites directement du roman Airport d'Arthur Hailey.

Le dernier rôle à l'écran d'Ethel Merman était celui d'un soldat traumatisé qui croit être Ethel Merman, tandis que l'homme politique républicain Howard Jarvis, célèbre pour la Proposition 13 de Californie, a fait une apparition comme passager qui s'assoit dans un taxi vide avec le compteur qui tourne pendant tout le film.

Le tournage principal s'est déroulé du 20 juin au 31 août 1979, principalement filmé aux Culver City Studios et sur site à l'Aéroport international de Los Angeles, utilisant un vrai Boeing 707 de TWA (rhabillé en Trans American) aux côtés d'une maquette, tandis que le dernier plan de décollage utilise réellement des images d'un Boeing 727.

Comme la Directors Guild of America ne permettait normalement pas trois co-réalisateurs, et a rejeté la demande du trio d'être crédité sous le pseudonyme joint « Abrahams N. Zuckers », Jerry Zucker a brièvement été envisagé comme réalisateur crédité unique jusqu'à ce que le Syndicat accorde une dérogation spéciale.

Le compositeur Elmer Bernstein, connu pour des partitions épiques comme The Ten Commandments et The Magnificent Seven, a été délibérément demandé par ZAZ d'écrire « une partition de film de série B, exagérée et niaise » plutôt que son style habituel grandiose.

Après que les projections de test sur les campus universitaires aient montré que la version de 115 minutes était trop longue, ZAZ l'a réduite à 87 minutes, coupant des scènes comme l'une mettant en vedette José Feliciano en tant que pilote aveugle « d'Air Poland », que les réalisateurs jugèrent plus tard sans humour.