Le film est une adaptation du roman éponyme de 1998 de Joe Connelly, adapté pour l'écran par Paul Schrader.

Martin Scorsese a eu l'idée de distribuer Nicolas Cage dans le rôle principal après une conversation avec Brian De Palma, qui avait précédemment travaillé avec Cage sur Snake Eyes.

Bringing Out the Dead a été le dernier film à être commercialisé en LaserDisc aux États-Unis.

Malgré des critiques généralement positives, le film a été un échec au box-office, ne rapportant qu'environ 16 à 17 millions de dollars pour un budget de production de 32 millions de dollars.

Roger Ebert a donné au film une note parfaite de quatre étoiles, en louant la capacité de Scorsese à toucher les spectateurs de manière urgente et profonde.

Des années plus tard, Scorsese a réfléchi au fait que le film s'inspirait de son expérience personnelle de 10 ans autour des ambulances et de ses parents entrant et sortant des hôpitaux, appelant les ambulanciers paramédicaux de la ville des « héros et des saints ».

L'éditrice Thelma Schoonmaker a déclaré que le film avait été mal commercialisé dans sa bande-annonce comme un film de course-poursuite automobile, alors qu'il s'agissait en réalité d'un film sur la compassion, ce qui pourrait expliquer pourquoi les spectateurs étaient nerveux face à ses thèmes.

En 2022, Nicolas Cage a nommé Bringing Out the Dead comme l'un des meilleurs films qu'il ait jamais réalisés.