Scarface

Howard Hughes a acheté les droits du roman d'Armitage Trail (inspiré d'Al Capone) cherchant à surpasser d'autres films de gangsters comme Little Caesar et The Public Enemy, bien qu'on l'ait averti que le genre était déjà saturé.

Ben Hecht a écrit le scénario en seulement 11 jours en janvier 1931 ; méfiant envers Hughes comme employeur, il a exigé un salaire journalier de 1000 dollars payable chaque jour à six heures précises.

Howard Hawks a accepté de diriger malgré sa mauvaise relation avec Hughes, qui l'avait poursuivi en justice en 1930 pour prétendu plagiat ; Hughes a promis de retirer le procès lors d'une partie de golf et a ainsi convaincu Hawks.

Le producteur Irving Thalberg a suggéré Clark Gable pour le rôle principal, mais Hawks l'a rejeté le considérant plus comme une personnalité qu'un acteur ; finalement Paul Muni a été choisi après avoir été vu à Broadway.

Jack La Rue a été initialement choisi pour le rôle de Guino Rinaldo, mais étant plus grand que Paul Muni et risquant de l'éclipser, il a été remplacé par George Raft, que Hawks avait découvert lors d'un combat de boxe.

Karen Morley, embauchée par la MGM, a pu choisir entre les rôles de Poppy ou Cesca ; elle a choisi Poppy pensant que Cesca conviendrait mieux à son amie Ann Dvorak, qu'elle a ensuite présentée à Hawks lors d'une réception.

Ann Dvorak, alors âgée de seulement 20 ans, a dû obtenir la permission de sa mère et gagner une requête devant la Cour supérieure pour pouvoir signer le contrat avec Hawks étant mineure.

Pour la scène la plus violente, située dans un restaurant, Hawks a évacué le plateau et a tiré avec de vraies mitraillettes contre la décoration ; les acteurs jouaient face à un écran où le tiroteo était projeté simultanément.

Le tournage a duré six mois, un laps de temps inhabituellement long pour l'époque, l'équipe et les acteurs travaillant sept jours par semaine pendant trois mois dans trois lieux distincts de Los Angeles.

Pour la fin alternative exigée par les censeurs, Paul Muni n'a pas pu revenir filmer en raison d'engagements à Broadway, Hawks a donc utilisé une doublure filmée principalement en ombres et en plans larges.

La mélodie que Tony siffle tout au long du film est le sextuor de l'opéra Lucia di Lammermoor de Donizetti, curieusement le même compositeur qui a écrit un opéra sur les Borgia, famille qui inspira partiellement le personnage.

La famille Camonte était partiellement inspirée par la famille Borgia, y compris une relation incestueuse suggérée entre Tony et sa sœur Cesca, déjà présente dans le roman original.

Dans la scène où Cesca dit « murderer » après la mort de Rinaldo, on peut en fait voir qu'elle vocalisait le mot « Scarface », terme que les censeurs ont forcé à éliminer du film sauf dans le titre.

Selon George Raft, Al Capone lui-même a vu le film et s'en est montré satisfait, commentant en blague que si l'un de ses hommes lançait des pièces en l'air, ce seraient des pièces d'or de vingt dollars.

Le film a été interdit dans de nombreuses villes et États des États-Unis, ainsi qu'en Allemagne nazie et en Irlande, ce qui a poussé Hughes à le retirer de la circulation car il n'était pas rentable ; il est resté pratiquement inaccessible jusqu'en 1979.

Aucune version complètement sans censure n'était connue jusqu'à ce qu'une édition limitée soit publiée en 2019, près de 90 ans après la sortie originale.