Serpico

Les premières négociations pour l'adaptation cinématographique incluaient Paul Newman en tant que détective David Durk et Robert Redford en tant que Serpico, mais Serpico a pris ses distances vis-à-vis du projet parce qu'il craignait d'être dépeint comme un simple faire-valoir, et Sam Peckinpah, Newman et Redford ont tous finalement quitté le projet.

Le producteur Dino De Laurentiis a acheté les droits du livre de Peter Maas, payant Maas 400 000 dollars plus une part du film, et a fait face à une résistance initiale de Paramount Pictures, qui estimait qu'« assez de films de flics » avaient été produits, jusqu'à ce que Charles Bluhdorn, président de Gulf+Western, soutienne le projet.

L'agent Martin Bregman a rejoint le projet en tant que coproducteur après avoir lu un article de magazine sur le livre et a proposé son client Al Pacino pour le rôle principal ; Pacino était initialement désintéressé jusqu'à ce que le scénariste Waldo Salt lui apporte un script refondu et qu'il rencontre Frank Serpico en personne, ce qui l'a entièrement convaincu d'accepter le rôle.

Le réalisateur John G. Avildsen a d'abord été engagé mais a été licencié par De Laurentiis après des conflits croissants avec le producteur Martin Bregman sur le scénario et les lieux de tournage ; Avildsen a prétendu qu'il avait été licencié pour avoir refusé de faire engager la petite amie de Bregman, Cornelia Sharpe, pour le rôle de Leslie.

Sidney Lumet a été engagé en tant que réalisateur de remplacement de dernière minute, connu pour travailler efficacement sous des délais serrés, et il a organisé 107 rôles parlants répartis sur 104 lieux différents, achevant le tournage en 51 jours et dans les limites du budget.

Pour se préparer au rôle, Al Pacino a accompagné des policiers, a loué une maison à Montauk pour passer l'été à rencontrer régulièrement le vrai Frank Serpico, a marché dans des zones dangereuses de la ville en restant dans la peau du personnage, a tenté d'arrêter un camionneur par frustration face aux émissions d'échappement, et s'est une fois vu refuser le service dans un restaurant de Manhattan à cause de son apparence négligée.

Parce que la pilosité faciale de Pacino devait régresser visuellement dans la chronologie de l'histoire, le film a été tourné en grande partie en ordre inverse : il a commencé le tournage avec les cheveux longs et une barbe complète et a été progressivement rasé jusqu'à être imberbe pour les scènes les plus anciennes, l'équipe gardant des fausses barbes à disposition comme solution de secours.

Le réalisateur Sidney Lumet ne voulait pas de musique du tout, mais il a localisé le compositeur Mikis Theodorakis, qui venait juste d'être libéré de prison en Grèce et avait fui à Paris ; Theodorakis a pris l'avion pour New York le lendemain, a regardé le film, et a accepté de contribuer un morceau de musique bien qu'il sentît aussi que le film n'avait pas besoin de musique.

À la fois le vrai Frank Serpico et le détective David Durk étaient mécontents du film terminé : Serpico a estimé qu'il était « distant » de celui-ci et n'a pas fini de le regarder à la première, tandis que Durk a estimé que son homologue fictif, Bob Blair, était diminué et que le film découragerait d'autres policiers de signaler la corruption.

Serpico a été référencé dans de nombreux films et séries télévisées ultérieurs, notamment une affiche du film apparaissant dans la chambre de Tony Manero dans La Fièvre du samedi soir (1977) et de nouveau dans Boogie Nights (1997), ainsi que des mentions dans Natural Born Killers, Get Shorty, Corner Gas et It's Always Sunny in Philadelphia.