The Core était en développement depuis la fin des années 1990 sous la houlette du producteur David Foster, à une époque où plusieurs projets inspirés de Voyage au centre de la Terre étaient en préparation, dont Inner Earth chez 20th Century Fox et une adaptation directe du roman de Jules Verne chez Walt Disney Pictures.

Peter Hyams avait initialement été annoncé en négociations finales pour réaliser le film avant que Jon Amiel ne soit finalement engagé en septembre 2001.

Le tournage a débuté le 10 décembre 2001 et s'est déroulé dans de nombreux lieux, notamment Burnaby, Dumont Dunes, Everett, Londres, Reno, Rome, San Francisco, Surrey, Vancouver, Victoria, Wendover et Winnipeg.

Les scènes en mer ont été tournées avec le soutien complet de la marine américaine, utilisant notamment le porte-avions USS Abraham Lincoln (CVN-72).

La scène d'atterrissage de la navette Endeavour devait initialement se dérouler à l'aéroport international de Los Angeles (LAX) avec un arrêt sur les plages voisines, mais suite aux attentats du 11 septembre 2001, l'équipe n'a pas été autorisée à filmer sur place ; la scène a donc été réécrite pour montrer un atterrissage dans le fleuve Los Angeles (L.A. River).

Le matériau fictif baptisé « unobtainium » (« impossiblium » en version française), censé résister à des pressions extrêmes, reprend un terme inventé par des fans de science-fiction pour désigner toute matière aux propriétés physiquement impossibles.

Le scénariste John Rogers, en réponse aux critiques sur le manque de réalisme scientifique, a expliqué avoir passé trois ans à se battre pour supprimer des éléments encore plus invraisemblables du script, comme des dinosaures, des scènes de marche dans le magma en combinaison spatiale, ou un pare-brise pour le vaisseau Virgil.

Lors d'un sondage mené auprès de centaines de scientifiques sur les pires films de science-fiction en matière de crédibilité scientifique, The Core a été élu le pire de tous.

L'acteur Dustin Hoffman, membre du conseil consultatif du Science & Entertainment Exchange (une initiative de la National Academy of Sciences américaine), a cité The Core comme exemple de représentation scientifique inexacte à corriger dans les films de science-fiction.

Le film devait initialement sortir le 1er novembre 2002, mais sa sortie a été repoussée au 28 mars 2003.