C'était la performance finale de Mel Gibson dans le rôle de Max Rockatansky jusqu'à ce que le personnage soit repris par Tom Hardy pour Mad Max: Fury Road en 2015.

Le film était la première aventure Mad Max réalisée sans le producteur Byron Kennedy, décédé dans un accident d'hélicoptère en 1983 ; le réalisateur George Miller a admis qu'il hésitait à poursuivre la franchise sans son partenaire producteur et a réalisé le film en partie pour surmonter son chagrin.

Le film se termine par un carton d'ouverture lisant « ...for Byron », dédié au regretté producteur Byron Kennedy.

George Miller a co-réalisé le film avec George Ogilvie, qu'il a recruté de la mini-série télévisée The Dismissal de 1983 parce qu'il était débordé tout en étant en deuil ; les deux avaient développé une technique de répétition de travail en groupe qu'ils ont utilisée sur ce film.

Le tournage s'est déroulé dans plusieurs lieux : les extérieurs ont été tournés principalement dans la ville minière de Coober Pedy, l'ensemble de Bartertown a été construit dans une ancienne briqueterie (la Brickpit) à Homebush Bay à Sydney, et les scènes du camp des enfants ont été filmées dans les Blue Mountains.

Le directeur de la photographie Dean Semler a noté que le film était plus difficile que Mad Max 2 car il nécessitait de créer plusieurs univers visuels distincts au sein d'une seule production.

Au moment de sa sortie, Mad Max Beyond Thunderdome était le film australien le plus cher jamais produit.

Le compositeur Maurice Jarre a repris la partition pour ce volet, remplaçant Brian May, qui avait composé les deux premiers films Mad Max.

Tina Turner a interprété deux chansons pour le film, « One of the Living » et « We Don't Need Another Hero (Thunderdome) » ; cette dernière a atteint la première place au Canada, la deuxième aux États-Unis et la troisième en Grande-Bretagne, tandis que « One of the Living » a remporté le Grammy Award de la meilleure performance vocale rock féminin.

Le critique Robert C. Cumbow de Slant Magazine a noté que les idées, thèmes et caractérisations du film semblaient être adoptés de Riddley Walker, un roman post-apocalyptique de 1980 de Russell Hoban.

Roger Ebert a loué le concept du Thunderdome comme « la première vraie idée cinématographique originale sur la façon de mettre en scène un combat depuis l'arrivée des premiers films de karaté » et a inclus le film dans sa liste des dix meilleurs films de 1985.

L'impact culturel largement répandu du film a conduit le terme « thunderdome » à être couramment utilisé pour décrire tout concours dans lequel le perdant subit un grand malheur.