Le scénario a été proposé à l'origine à Hollywood Pictures, filiale de Disney, avec David Hoberman attaché au projet en tant que producteur, mais Disney a mis le film en attente et a vendu le projet à New Regency Productions, qui avait un accord de distribution avec Warner Bros.

Sylvester Stallone était initialement envisagé pour le rôle principal, mais il a décliné le projet, après quoi le rôle a été proposé à Samuel L. Jackson, qui l'a accepté.

Le compositeur Graeme Revell a trouvé difficile de composer la musique du film en raison des changements d'avis fréquents du réalisateur F. Gary Gray, et il a fallu environ 2 à 3 mois pour terminer avant que Revell ne décide finalement de s'en tenir à ses compositions originales.

Le film est dédié à l'acteur J. T. Walsh, décédé plusieurs mois avant la sortie du film.

Lors d'un hommage en 2014 au Museum of the Moving Image, Kevin Spacey a remarqué que les gens l'abordaient encore dans la rue pour lui demander s'il et Samuel L. Jackson feraient jamais une suite, et il a plaisanté en disant que peut-être devraient-ils envisager d'en faire une.

Bien que le film ait rapporté 88 millions de dollars dans le monde, Warner Bros. a dépensé 40,3 millions de dollars pour promouvoir le film et a finalement perdu environ 13 millions de dollars après que tous les revenus et dépenses aient été pris en compte.

Le film a été refait en tant que Crisis Negotiators, un film de Hong Kong de 2024 réalisé par Herman Yau et produit par Andy Lau, avec Sean Lau et Francis Ng dans les rôles correspondant aux personnages de Samuel L. Jackson et Kevin Spacey.