Zero Dark Thirty

Le titre de travail du film était « For God and Country », et « Zero Dark Thirty » n'a été officiellement confirmé qu'à la fin de la bande-annonce teaser ; le titre est un terme militaire désignant les premières heures du matin avant l'aube, se référant au secret qui entoura la mission d'une décennie.

Kathryn Bigelow et Mark Boal avaient déjà terminé un scénario sur la chasse échouée en 2001 à Tora Bora pour trouver ben Laden et s'apprêtaient à commencer le tournage quand la nouvelle a éclaté que ben Laden avait été tué, les forçant à abandonner ce projet et à recommencer de zéro.

Le personnage Maya de Jessica Chastain, bien que fictif, s'inspirait d'une recherche sur une véritable jeune officière de la CIA qui avait consacré toute sa carrière à traquer ben Laden ; la journaliste Jane Mayer a rapporté plus tard que Maya s'inspirait en partie de l'officière de la CIA Alfreda Frances Bikowsky.

Les producteurs ont construit une véritable réplique en taille réelle du complexe d'Abbottabad de ben Laden en Jordanie basée sur des schémas et des reportages, le chef décorateur Jeremy Hindle (à ses débuts au cinéma) vieillissant les parpaings pour qu'ils n'aient pas l'air neufs.

Certaines parties du film ont été tournées à la PEC University of Technology à Chandigarh, en Inde, avec des zones locales habillées pour ressembler à Lahore et Abbottabad, au Pakistan ; des membres d'un parti de droite local ont protesté contre la représentation des lieux pakistanais sur le sol indien.

Une scène tournée à Gdańsk, en Pologne, aurait offensé les résidents locaux pour avoir dépeint la ville comme un lieu pour les opérations clandestines et sombres de la CIA.

L'expert en sécurité nationale Peter Bergen, conseiller non rémunéré qui a examiné une version précoce, a déclaré que les scènes de torture du film étaient « excessives », après quoi le scénariste Mark Boal a dit qu'elles avaient été atténuées pour le montage final.

La bande sonore a été composée et dirigée par Alexandre Desplat et interprétée par le London Symphony Orchestra.

L'éditeur de jeux vidéo Electronic Arts s'est associé à la sortie du film en proposant des cartes téléchargeables des lieux représentés dans Zero Dark Thirty pour Medal of Honor: Warfighter, versant 1 dollar aux organismes de bienfaisance pour les anciens combattants pour chaque pack de cartes vendu.

Paul N. J. Ottosson a remporté l'Academy Award du meilleur montage sonore ex æquo avec Skyfall, marquant seulement le sixième match nul dans l'histoire des Academy Awards et le premier depuis 1994.

Le film a été accusé d'adopter une stance pro-torture par les sénateurs américains John McCain, Dianne Feinstein et Carl Levin, qui ont envoyé une lettre critique au président de Sony arguant que les cinéastes avaient une obligation morale de « bien connaître les faits ».

Un clip extensif et non attribué du véritable appel téléphonique de l'agent de bord Betty Ong au siège social pendant les détournements du 11 septembre a été utilisé au début du film ; sa famille a demandé aux cinéastes de s'excuser aux Oscars et de faire un don caritatif, des demandes qui n'ont jamais été honorées.

Les Républicains ont allégué que l'administration Obama avait donné à Bigelow et Boal un accès impropre à des informations classifiées, ce qui a déclenché un examen du Comité du renseignement du Sénat qui a été abandonné après qu'aucune preuve de divulgation de matériel classifié n'a été trouvée.