Le film est né d'un scénario spéculatif écrit par David Weisberg et Douglas S. Cook, retravaillé ensuite par plusieurs scénaristes dont Jonathan Hensleigh, Quentin Tarantino et Aaron Sorkin, bien que ces derniers n'aient pas été crédités au générique en raison des règles de la Writers Guild of America.

Michael Bay a écrit une lettre ouverte pour protester contre l'absence de crédit de Jonathan Hensleigh au scénario, qualifiant la procédure d'arbitrage de la Writers Guild de 'sham' et de 'travesty'.

Tony Scott devait initialement réaliser le film mais a dû décliner pour pouvoir tourner Le Fan, laissant la place à Michael Bay.

Arnold Schwarzenegger devait à l'origine incarner Stanley Goodspeed mais a refusé le rôle car il n'aimait pas le scénario ; il a depuis regretté ce choix.

L'équipe britannique de scénaristes Dick Clement et Ian La Frenais a été engagée à la demande de Sean Connery pour réécrire ses dialogues, ce qui a fini par modifier une grande partie des dialogues du film.

Le studio voulait initialement tourner à Los Angeles avec seulement quelques plans d'Alcatraz et de San Francisco pour créer l'illusion, mais Michael Bay a refusé et a imposé un tournage réel sur l'île d'Alcatraz, toujours ouverte aux touristes pendant le tournage.

Sean Connery, également producteur du film, a décidé de rester sur l'île d'Alcatraz pendant tout le tournage en s'installant dans une caravane, plutôt que de faire l'aller-retour quotidien avec le reste de l'équipe.

La scène où le directeur du FBI Womack est jeté du balcon a été tournée au Fairmont Hotel de San Francisco, ce qui a provoqué de nombreux appels affolés de témoins ayant vu un homme suspendu au balcon.

Le producteur Don Simpson est décédé durant le tournage, et le film lui a été dédié, sortant en salles cinq mois après sa mort.

Des tensions existaient entre Michael Bay et les cadres de Walt Disney Studios ; lors d'une réunion tendue, Sean Connery a accompagné Bay et a pris sa défense devant les exécutifs, surprenant tout le monde.

The Rock marque la première collaboration entre le compositeur Hans Zimmer et Michael Bay, une association qui se poursuivra sur de nombreux films ultérieurs du réalisateur.

Un agent des services secrets britanniques (MI6) a basé de fausses informations sur le programme d'armes chimiques irakien sur des éléments tirés du film The Rock, notamment la description de conteneurs en verre inspirée du gaz neurotoxique représenté à tort dans des billes de verre dans le film ; selon l'enquête Chilcot, ces renseignements ont contribué à la justification britannique de l'entrée en guerre en Irak.

Le scénariste David Weisberg s'est dit consterné que les autorités n'aient pas fait de vérification élémentaire auprès d'experts en armes chimiques, qui auraient immédiatement identifié les informations comme absurdes, déclarant que ce n'était 'pas un bel héritage pour le film'.

Le film a battu Mission: Impossible pour prendre la première place au box-office lors de son week-end d'ouverture, et a détenu pendant cinq mois le record du meilleur démarrage pour un film live-action Disney, dépassant Dick Tracy, jusqu'à la sortie de Ransom.

Michael Bay avait envisagé une suite dans laquelle Goodspeed, marié et en possession du microfilm, serait traqué par le gouvernement et contraint de demander l'aide de Mason, mais le projet n'a jamais dépassé le stade du concept.