Le scénariste Alan B. McElroy a eu l'idée du film après avoir été contraint, avec sa femme, de prendre un détour sur une route rurale isolée en pleine tempête de neige pour éviter un accident de la route, se demandant alors si c'était une bonne idée de s'aventurer ainsi dans le noir.

Le développement du film a débuté en 2001 lorsque Summit Entertainment et Newmarket Group se sont associés pour produire ce film d'horreur voulu dans le style des années 1970, réalisé par Rob Schmidt.

Stan Winston, célèbre créateur d'effets spéciaux, a conçu les effets de créatures pour les cannibales défigurés et a également été producteur du film.

Bien que l'histoire soit censée se dérouler en Virginie-Occidentale, le tournage a eu lieu dans une réserve naturelle au nord de Toronto, en Ontario (Canada), avec des prises de vues additionnelles en studio, notamment pour la séquence de la tour de guet forestière.

Le tournage s'est déroulé du 6 août au 11 octobre 2002 dans plusieurs villes de l'Ontario : Dundas, Hamilton, Toronto et Uxbridge.

Lors du tournage d'une scène où son personnage tombe à travers des branches d'arbres, l'actrice Emmanuelle Chriqui s'est réellement blessée en se disloquant l'épaule, nécessitant plusieurs semaines de convalescence.

La 20th Century Fox a eu des difficultés à obtenir une classification R de la MPAA en raison de la violence intense du film, et plusieurs spots publicitaires télévisés ont également été refusés, ce qui pourrait expliquer pourquoi les suites de la franchise sont sorties directement en vidéo.

En avril 2022, Wrong Turn est devenu l'un des tout premiers films classés R, et le tout premier du genre horreur, à être diffusé sur Disney+ aux États-Unis, une décision finalement abandonnée avant la sortie du service au Canada.

Le film a rapporté 28,7 millions de dollars dans le monde pour un budget de 12 millions de dollars, et a reçu des critiques mitigées, notamment reprochant à son scénario d'être too exagéré et peu original.