James at 16

La série est née d'un déjeuner à New York entre David Sontag, vice-président de la Twentieth Century Fox, et Paul Klein, responsable des programmes de NBC, qui cherchait une série pour le dimanche soir. Sontag a improvisé sur place l'idée d'une série sur le passage à l'âge adulte vue à travers les yeux d'un adolescent.

C'est Sontag qui a suggéré le nom de Dan Wakefield, romancier connu pour son livre Going All the Way sur le passage à l'âge adulte dans les années 1950, pour écrire la série, bien qu'il n'ait lui-même créé ni personnages, ni intrigues, ni décors.

Dan Wakefield, né et élevé à Indianapolis mais ayant vécu à Boston, a choisi cette ville comme cadre car il voulait écrire sur une ville qu'il connaissait bien et qu'il était las de voir les séries télévisées toujours situées à Los Angeles ou New York.

Pour actualiser ses souvenirs d'adolescence, Wakefield s'est entretenu avec de vrais adolescents de Boston.

Le téléfilm pilote, diffusé le 5 septembre 1977, a obtenu d'excellentes audiences avec 42% de parts d'audience sur la semaine, ce qui a rapidement poussé NBC à commander une série.

Malgré des critiques très favorables saluant son réalisme et sa sensibilité, la série n'a duré qu'une seule saison ; Lance Kerwin avait 16 ans au début du tournage et 17 ans à son annulation.

Le scénariste principal Dan Wakefield a quitté la série suite à un différend avec NBC concernant l'épisode diffusé le 9 février 1978 (à partir duquel le titre est devenu James at 16), la chaîne exigeant l'usage de l'euphémisme « responsable » à la place de « contraception » et insistant pour que le personnage de James éprouve des remords après sa première expérience sexuelle.

Les producteurs exécutifs originaux de la série, Martin Manulis et Joe Hardy, ont été remplacés par Ron Rubin en décembre 1977.

Kevin Williamson, créateur de Dawson's Creek, a cité cette série comme une influence majeure, déclarant que sa propre série était née de son désir de faire « James at 15 pour les années 90 ».

Le groupe Beastie Boys mentionne la série dans leur chanson « Hey Ladies » (« I'm not James at 15 or Chachi in charge... ») sur l'album Paul's Boutique, et le groupe The Breakup Society a intitulé un album de 2004 James at 35 en référence à la série.