Au cœur du temps

The Time Tunnel était la troisième série télévisée de science-fiction créée par le producteur Irwin Allen, produite par 20th Century Fox Television et diffusée sur ABC.

La production a massivement réutilisé des décors, des costumes et des images d'archives issus des nombreux films en costumes tournés par la 20th Century Fox ; même des images en noir et blanc du naufrage du Titanic ont été teintées pour s'intégrer à cette production en couleur.

Un seul décor a été véritablement construit pour la série, celui de la salle de contrôle du Tunnel du Temps ; un grand décor avait été bâti pour l'épisode pilote, puis remplacé par une version plus petite pour la suite de la série faute d'un plateau de tournage suffisamment grand.

L'ordinateur accessoire visible dans la salle de contrôle possédait un réalisme inhabituel car il était en réalité composé de modules de mémoire récupérés sur l'ordinateur militaire SAGE de l'US Air Force, récemment mis hors service.

Des costumes et accessoires d'extraterrestres portés dans certains épisodes avaient été créés à l'origine pour d'autres productions télévisées et cinématographiques d'Irwin Allen.

Dans l'épisode pilote, le naufrage du Titanic contient une erreur historique : le capitaine est appelé Malcolm Smith alors que le véritable capitaine du navire se prénommait Edward.

La musique du générique a été composée par John Williams, crédité sous le pseudonyme « Johnny Williams » comme dans Perdus dans l'espace ; le label GNP Crescendo a ensuite publié un album reprenant son travail ainsi que la musique de George Duning pour l'épisode « The Death Merchant ».

La série a remporté un Emmy Award en 1967 dans la catégorie des réalisations individuelles en photographie, décerné à L. B. « Bill » Abbott pour ses effets spéciaux photographiques.

Bien que diffusée le vendredi soir, un créneau souvent redouté, la série obtenait de bons résultats d'audience et concurrençait Star Trek programmée au même horaire sur NBC ; elle fut néanmoins annulée après une seule saison au profit de la série The Legend of Custer, qui fut elle-même annulée après 17 épisodes aux audiences plus faibles et aux critiques négatives.

La série s'est achevée abruptement en 1967 sans que l'épisode montrant le retour de Tony et Doug au complexe du Tunnel du Temps n'ait pu être tourné, laissant l'intrigue inachevée.

Dans l'épisode « Revenge of the Gods », les plans de bataille utilisés sont tirés du film La Bataille des Thermopyles : Spartiates contre Perses.

L'acteur James Darren, interprète du Dr Tony Newman, apparaîtra plus tard dans Star Trek: Deep Space Nine en incarnant Vic Fontaine, un chanteur de charme holographique.

En 2002, Fox a produit un pilote de remake plus sombre et sérieux avec David Conrad et Andrea Roth, mais la série n'a pas été commandée afin de laisser de la place dans la grille à Firefly de Joss Whedon.

Un troisième projet de remake a été envisagé en 2005-2006 par la chaîne SciFi Channel, avec un script écrit par John Turman (Hulk), mais le projet ne dépassa jamais le stade du scénario.