Planète Terre

Le projet est né en janvier 2002 lorsque la productrice de la BBC Lorraine Heggessey a demandé à Alastair Fothergill de créer une suite au succès de 2001 La Planète bleue, dont l'échelle épique et la qualité cinématographique avaient été particulièrement appréciées du public.

Cinq ans de travail et 2 000 jours de tournage sur le terrain ont été nécessaires, avec plus de quarante cadreurs filmant dans environ 200 endroits de la planète, pour un budget de 22 millions de dollars, faisant de Planet Earth le documentaire animalier le plus coûteux jamais commandé par la BBC.

Planet Earth a été la première série de la BBC tournée entièrement en haute définition, et l'une des rares séries documentaires animalières à ne contenir aucune image de synthèse.

La version originale britannique est narrée par David Attenborough, mais la version diffusée aux États-Unis sur Discovery Channel a remplacé sa narration par celle de l'actrice Sigourney Weaver, jugée plus familière au public américain, avec un script légèrement différent.

Pour le long métrage Earth tiré de la série, David Attenborough a été remplacé par des acteurs de renom : Patrick Stewart pour le marché britannique et James Earl Jones pour le marché américain.

Pour filmer discrètement une chasse de lycaons poursuivant des impalas, l'équipe a utilisé la Heligimbal, une puissante caméra gyrostabilisée fixée sous un hélicoptère.

Une scène montre un grand requin blanc bondissant sur un phoque, filmée et ralentie quarante fois par rapport à la vitesse réelle.

Les bandes-annonces britanniques de la série utilisaient le morceau « Hoppípolla » du groupe islandais de post-rock Sigur Rós, tiré de l'album Takk..., dont le succès fut tel que le single fut réédité ; ce même morceau a ensuite été repris pour la bande-annonce de Planet Earth II.

La version française de la série contient de nombreuses approximations scientifiques dans la traduction des noms d'espèces, comme les manchots empereurs appelés à tort « pingouins », le léopard des neiges nommé « guépard des neiges », ou le criquet pèlerin traduit littéralement en « sauterelle du désert ».

Lors de sa diffusion au Royaume-Uni, les cinq premiers épisodes ont attiré une audience moyenne de 11,4 millions de téléspectateurs, dépassant même les scores de La Planète bleue, et la série a reçu le meilleur score d'appréciation du public de toute l'année pour un programme britannique selon le rapport annuel 2007 de la BBC.

Le film Earth, sorti par Disneynature aux États-Unis le jour de la Terre en 2009, a établi le record du meilleur démarrage en salles pour un documentaire animalier et est devenu le troisième documentaire le plus rentable de tous les temps, avec plus de 108 millions de dollars de recettes mondiales.