Gatchaman

Le projet a été élaboré par Jinzô Toriumi et Satoshi Suyama, du service planification de Tatsunoko. Le producteur Ippei Kuri s'est inspiré des mangas de Tatsuo Yoshida 'Ninja Butai Gekkô' et 'Sekai Shônen-tai', en remplaçant le cadre historique de la Seconde Guerre mondiale par une équipe de 'ninjas scientifiques' jugée plus porteuse de rêve.

Les titres provisoires envisagés étaient 'Kagaku Ninja-tai Birdman' et 'Kagaku Ninja-tai Shadow Knights'. Le titre final 'Gatchaman' a été proposé par un cadre de l'agence de publicité Yomiuri, inspiré de l'onomatopée 'gatchan' évoquant l'assemblage des mechas, une idée d'abord mal accueillie par l'équipe de Tatsunoko qui la trouvait trop comique.

Le nom de l'organisation ennemie 'Galactor' est repris d'un personnage créé par l'écrivain de SF Tadashi Hirose pour une précédente série de Tatsunoko, 'Uchū Ace'. Le nom du méchant Berg Katze ('montagne-chat' en allemand) a été choisi volontairement peu élégant pour marquer les esprits.

Tatsunoko disposait à l'époque de caméras de prises de vues réelles, utilisées pour des incrustations optiques : le globe terrestre du générique a été fabriqué en recouvrant un bol de cuisine de papier mâché peint pour figurer mers et nuages, une idée du cadreur Masashi Hosono réalisée par le designer Mitsuki Nakamura.

Malgré son format de série télévisée hebdomadaire, chaque épisode comptait en moyenne 5000 à 6000 cellulos, certains dépassant même les 10 000, un chiffre exceptionnel pour l'époque. Le premier épisode, jugé particulièrement réussi et comparable à un film de kaiju, a même fait l'objet d'un remake tenté dans l'OAV ultérieure.

Une partie de la production a été sous-traitée en Corée du Sud, y compris le développement du film, ce qui était précoce pour une série animée japonaise. Les épisodes concernés présentaient parfois des taches ou bulles dues au produit de développement, et des différences de tension électrique entre les deux pays rendaient l'image plus sombre au Japon, nécessitant des ajustements lors du tirage des copies.

Le comédien Tōru Ōhira, alors surtout connu pour des rôles comiques comme dans 'Hakushon Daimaō', a été choisi à contre-emploi pour incarner le sérieux Dr Nambu, un pari qui s'est révélé payant auprès du public.

Le personnage de Berg Katze n'était pas précisément défini au départ ; c'est le jeu d'acteur particulier de Mikio Terashima, qui le doublait, qui a influencé l'équipe créative pour étoffer progressivement sa personnalité à l'écran.

La série a rencontré un tel succès que sa diffusion initialement prévue sur un an a été prolongée à deux ans, totalisant 105 épisodes, avec une audience moyenne d'environ 21% et un pic de 26,5% pour l'épisode 53.

Le scénariste Jinzô Toriumi a plus tard regretté le caractère selon lui bâclé et invraisemblable de certains éléments du scénario, ce qui l'a motivé à écrire en 1989 le roman 'Shōsetsu Kagaku Ninja-tai Gatchaman'.

Les noms des trois personnages 'Ryū le hibou', 'Ken l'aigle' et 'Jinpei l'hirondelle' seraient dérivés des prénoms des frères Yoshida, fondateurs de Tatsunoko Production : Tatsuo Yoshida, Kenji Yoshida et Ippei Kuri (de son vrai nom Toyoji Yoshida).

Dans le film japonais 'Kamome Shokudō', un personnage cherche à se rappeler les paroles du générique de Gatchaman, scène qui rend hommage à la notoriété de la chanson au Japon.

La version cinéma de 1978, remontage de la série télévisée avec quelques scènes inédites, a été créditée au metteur en scène Kihachi Okamoto pour des raisons commerciales ; le réalisateur original Hisayuki Toriumi, grand fan d'Okamoto, a accepté cette condition simplement pour avoir l'occasion de le rencontrer. La musique a été composée par Kentarō Haneda... en réalité par Kōichi Sugiyama et interprétée par l'Orchestre symphonique de la NHK, une première pour une bande originale de film au Japon.