Nord et Sud

Sandy Welch a commencé à adapter le roman d'Elizabeth Gaskell en 2001, en insérant notamment un voyage en train au début et à la fin de l'histoire ainsi qu'une visite à la Grande Exposition de 1851, des ajouts qui n'existent pas dans le roman mais que Welch pensait Gaskell aurait pu faire si elle n'avait pas été pressée par son éditeur Charles Dickens.

Sandy Welch considérait l'histoire comme une sorte de « Orgueil et Préjugés victorien », mais notait que contrairement à Darcy, Thornton, autodidacte conscient de son manque de culture, tombe amoureux de Margaret sans les mêmes débats intérieurs liés à la mésalliance.

Daniela Denby-Ashe ne s'était pas présentée pour le rôle de Margaret Hale mais pour celui de Fanny Thornton ; les producteurs l'ont finalement choisie pour son authenticité, son énergie et la alchimie qu'elle formait avec Richard Armitage.

Richard Armitage a été le premier acteur à auditionner pour le rôle de John Thornton, mais il a fallu six semaines et de nombreuses autres auditions avant que la directrice de casting Jill Trevellick ne réalise qu'il était « parfait » pour le rôle.

Le tournage s'est déroulé d'avril à juillet 2004 ; faute de bâtiments d'époque suffisamment préservés à Manchester (ville qui a inspiré la fictive Milton), la plupart des scènes de rue ont été tournées à Édimbourg, dont la vue générale de Milton retravaillée en infographie avec ajout de cheminées fumantes et de véhicules hippomobiles.

Les intérieurs de la manufacture Marlborough Mills ont été tournés dans trois lieux différents : les extérieurs et le bureau de Thornton à Dalton Mills (Keighley, Yorkshire), tandis que l'intérieur de l'atelier de tissage a été filmé au Queen Street Mill Textile Museum et à Whitaker's Mill du Helmshore Textile Museum, dans le Lancashire.

Les scènes ferroviaires ont été tournées dans le Sussex à la gare de Horsted Keynes (Bluebell Railway) pour représenter la gare de Milton, ainsi que sur la ligne du Keighley and Worth Valley Railway le 23 juillet 2004 pour la première et la dernière scène, filmées notamment par hélicoptère.

La BBC, qui avait peu d'attentes pour la série et ne l'avait pas beaucoup promue, a été surprise par son succès : quelques heures après la diffusion du premier épisode en novembre 2004, le forum du site officiel de la série a été submergé de visiteurs au point d'être fermé temporairement par la BBC.

Le succès inattendu de la série a conduit la BBC à sortir un DVD dès le 11 avril 2005, et la performance de Richard Armitage dans le rôle de John Thornton a été comparée au « phénomène Darcy » suscité par Colin Firth dans Orgueil et Préjugés (1995).

Le compositeur Martin Phipps a écrit une musique originale minimaliste pour la série, construite autour d'un thème principal au piano associé à Margaret, qui évolue au fil de la compréhension progressive qu'elle développe pour la population de Milton et pour Thornton.