Shōgun

La mini-série est basée sur le roman de James Clavell de 1975 et ne suit que vaguement la véritable histoire du pilote anglais William Adams, arrivé au Japon en 1600 et devenu une personnalité importante à la cour du shogun.

James Clavell et le réseau NBC voulaient initialement Sean Connery pour le rôle de Blackthorne, mais l'acteur a simplement ri à l'idée de passer des mois à tourner au Japon, car il n'avait pas apprécié son expérience de travail là-bas sur le film Vivre et laisser mourir.

En plus de Connery, Roger Moore et Albert Finney ont été envisagés pour le rôle de Blackthorne ; Clavell lui-même s'opposait initialement à Richard Chamberlain, préférant Finney, mais a ensuite été complètement séduit par la performance de Chamberlain.

Parmi les acteurs japonais, seuls trois parlaient réellement l'anglais — Yoko Shimada, Obayashi et Okada ; pendant le tournage, Shimada maîtrisait à peine l'anglais et prononçait ses répliques phonétiquement avec l'aide d'un coach en diction, et les mots difficiles à prononcer étaient ensuite remplacés ou redoublés en post-production.

Un voilier européen du XVIe siècle jouant le rôle de l'« Érasme » était le Golden Hinde — une réplique de la galère de Francis Drake, construite au début des années 1970 pour le 400e anniversaire de son voyage autour du monde ; en 1979, ce navire a traversé les États-Unis jusqu'au Japon spécialement pour le tournage.

Le tournage du château de Toranaga s'est déroulé au château de Hikone dans la préfecture de Shiga.

Les personnages japonais parlent japonais tout au long de la série sans sous-titres lors de la diffusion initiale — les créateurs voulaient que le spectateur comprenne ce qui se passait seulement quand Blackthorne lui-même le comprenait, suivant son point de vue.

La mini-série est devenue l'une des plus regardées de l'histoire de NBC avec une cote Nielsen moyenne de 26,3 — le deuxième plus grand résultat après la mini-série Racines ; en moyenne, 32,9 % de tous les foyers équipés d'un téléviseur ont regardé au moins une partie de la série, et pendant la semaine de diffusion, la fréquentation des restaurants et cinémas a notablement baissé.

Le succès de la mini-série a fait de l'édition de poche du roman de Clavell un best-seller aux États-Unis (2,1 millions d'exemplaires en 1980) et, selon un documentaire sur la création de la série, a contribué à l'augmentation de la popularité de la cuisine japonaise, en particulier des restaurants de sushi, en Amérique.

Au Japon, la série a été reçue avec indifférence : diffusée en 1981 sur TV Asahi, elle était perçue par les spectateurs comme une interprétation superficielle et triviale d'événements historiques face aux drames historiques taiga de NHK plus authentiques.

La série a été la première à la télévision américaine à inclure le mot « piss » et à montrer un épisode où un personnage est arrosé d'urine en signe d'humiliation — scène où le samouraï Ômi urine sur Blackthorne en punition d'une insulte.

Pour la sortie au Japon en 1980, la série a été réduite à 159 minutes, et la version pour les marchés cinématographiques européens a été coupée encore davantage — à 125 minutes ; c'est précisément cette version raccourcie qui est sortie en premier sur vidéo de maison en Amérique du Nord, avant même la sortie de la version complète de la mini-série.