Commando du désert

La série s'inspire librement du Special Air Service (SAS) britannique fondé par David Stirling, qui utilisait des jeeps modifiées armées de mitrailleuses pour traverser le désert, ainsi que de la Popski's Private Army ; de telles unités n'existaient pas encore dans l'armée américaine durant la Seconde Guerre mondiale.

Le titre fait référence aux surnoms donnés à certaines forces du Commonwealth durant la campagne d'Afrique du Nord, comme les 'Rats of Tobruk' ou les 'Desert Rats' britanniques, alors que la série met surtout en scène des personnages américains.

À sa diffusion originale, de nombreux téléspectateurs britanniques, australiens et néo-zélandais se sont offusqués de la prédominance de personnages américains dans une histoire inspirée de troupes du Commonwealth, ce qui a conduit la BBC à retirer la série après seulement six épisodes ; en Australie, elle a été reléguée à un créneau du samedi après-midi peu regardé.

Une partie de la première saison a été tournée à Almería, en Espagne, le reste ayant été filmé aux États-Unis.

Lors du tournage de l'épisode 27 'Take Me To Your Leader Raid' en janvier 1967, une jeep équipée d'une mitrailleuse M2 Browning s'est renversée sur les acteurs Christopher George et Gary Raymond, causant à George une contusion cardiaque et à Raymond une fracture de la cheville ; cette blessure aurait contribué à la mort de George en 1983.

Pour les épisodes tournés en Espagne, faute de véhicules allemands authentiques, les blindés ennemis étaient en réalité des chars Patton, des canons automoteurs M7 Priest et des half-tracks M3 américains repeints en couleur sable, tandis que pour les scènes tournées aux États-Unis des camions M35 remplaçaient les véhicules plus réalistes utilisés en Espagne.

Les mitraillettes utilisées par la patrouille étaient en réalité des Star Z-45 espagnoles à crosse en bois fixe, empruntées à l'armée espagnole pour imiter l'apparence de la Thompson américaine de la Seconde Guerre mondiale, avant que de vraies Thompson ne soient finalement disponibles plus tard dans la première saison.

L'acteur Christopher George a insisté pour que son personnage, le sergent Troy, porte un chapeau de brousse typique des troupes australiennes, en hommage aux ANZACs ayant combattu en Grèce ; ce choix a été mal perçu par des vétérans australiens qui jugeaient inapproprié qu'un acteur américain porte ce symbole. Selon Larry Casey, l'idée originale de Tom Gries était que chaque personnage porte un couvre-chef différent selon son pays d'origine, mais ce projet a été modifié et le casque américain initialement prévu pour Troy a été donné à Justin Tarr.

Le compositeur Dominic Frontiere a remplacé Alex North, renvoyé pendant la post-production du pilote en même temps que le créateur de la série Tom Gries lorsque le tournage du pilote a dépassé son budget ; Frontiere a alors composé le thème et la musique de la série, dirigeant l'orchestre symphonique Graunke.

Un soldat nommé Cotter, abattu dès la séquence d'ouverture du pilote 'The Chase of Fire Raid', laisse une place vacante dans la patrouille qui permet l'introduction du personnage de Moffitt.