Hell on Wheels : L'enfer de l'Ouest

La série a été créée par les frères Joe et Tony Gayton en 2008, inspirés par un documentaire de la série American Experience sur la construction du premier chemin de fer transcontinental, qui leur a fait découvrir la corruption et les dessous financiers de ce projet.

Joe Gayton a expliqué que l'idée du décor est née en découvrant l'existence des campements mobiles surnommés « Hell on Wheels » qui suivaient le chantier ferroviaire, un cadre qu'il a jugé idéal pour un western.

En 2012, AMC a annoncé que les créateurs Joe et Tony Gayton n'étaient plus impliqués dans la production quotidienne de la série ; après le passage éclair de John Shiban, c'est finalement John Wirth, scénariste de Terminator: The Sarah Connor Chronicles, qui a pris la direction de la série à partir de la saison 3.

Common a expliqué avoir accepté le rôle d'Elam Ferguson, un ancien esclave affranchi, par sentiment de responsabilité envers les personnes ayant réellement vécu l'esclavage, voulant apporter une vérité et une force au personnage plutôt que d'en faire une simple victime.

L'acteur canadien Christopher Heyerdahl a obtenu le rôle de Thor Gundersen, dit « le Suédois », après une audition filmée puis un call-back, estimant que ce personnage norvégien rare au cinéma correspondait parfaitement à ses origines et sa sensibilité personnelles.

L'actrice irlandaise Dominique McElligott a décroché le rôle de Lily Bell alors qu'elle ne s'y attendait absolument pas : venue aux États-Unis presque par hasard grâce à des amis hôtesses de l'air, elle a auditionné dès le lendemain de son arrivée sans penser avoir la moindre chance face à des actrices américaines.

Le rôle de Jake Weber devait initialement être celui d'un carpetbagger cherchant à s'enrichir sur la frontière, mais a finalement été transformé en John Allen Campbell, premier gouverneur du Wyoming.

Le tournage de la troisième saison a été interrompu en pleine réalisation du sixième épisode à cause des inondations dans le sud de l'Alberta, la zone de tournage ayant été incluse dans le périmètre d'évacuation obligatoire ; Anson Mount avait alors partagé des photos de la rivière et des décors extérieurs inondés.

Le tournage s'est déroulé principalement à Calgary et dans le centre et le sud de l'Alberta, notamment sur la réserve indienne T'suu T'ina pour la première saison et le long de la rivière Bow pour les saisons suivantes, tandis que la cinquième saison a été tournée au CL Ranch et dans le parc du Kananaskis Country, qui a servi de décor pour la Sierra Nevada.

Le personnage d'Eva, incarné par Robin McLeavy, a été inspiré par l'histoire réelle d'Olive Oatman, une jeune femme capturée par des Amérindiens après le meurtre de ses parents puis vendue à une tribu Mohave ; le tatouage facial porté par Eva reproduit celui qu'arborait réellement Olive Oatman.

L'épisode pilote, diffusé le 6 novembre 2011, a été suivi par 4,4 millions de téléspectateurs, ce qui en fait la deuxième plus grande audience pour un lancement de série sur AMC, juste derrière The Walking Dead.

La série a été critiquée, notamment par le Washington Post, pour ne pas avoir représenté les immigrants chinois dans les scènes de construction du chemin de fer ; le créateur Joe Gayton a justifié ce choix par des contraintes de budget et de temps ayant conduit à se concentrer sur l'Union Pacific plutôt que sur la Central Pacific, avant que la cinquième saison n'élargisse enfin son propos aux travailleurs chinois.