Kung Fu

Cette série est partie d'un scénario de film de 160 pages créé par Ed Spilman et Howard Friedlander, et Jerry Sauf et Herman Miller l'ont adapté en un téléfilm de 90 minutes pour créer le pilote.

Le projet était initialement prévu comme un film cinématographique avec un budget de 18 millions de dollars (environ 124 millions de dollars selon les standards de 2022) ; les scènes de l'Ouest devaient être tournées à Durango au Mexique et les scènes de Chine à Taïwan, mais le projet a échoué en raison d'un changement à la direction de Warner Bros.

Bruce Lee a passé une audition pour le rôle de Kaïn, mais le studio a estimé que son accent et sa personnalité intense ne convenaient pas à un personnage calme et réservé. Un cadre anonyme d'ABC aurait dit qu'on ne pouvait pas faire une star avec un acteur chinois de 168 cm.

Lors de la phase de conception du film, James Coburn était un principal candidat à la vedette ; après la transition vers un téléfilm, on a envisagé des acteurs asiatiques comme Bruce Lee, Mako et George Takei, mais n'ayant pas trouvé la personne appropriée, on a auditionné aussi des acteurs blancs comme William Smith et John Saxon. En fin de compte, David Carradine a obtenu le rôle lors d'une deuxième audition deux semaines avant le tournage du pilote.

George Takei et l'Association des acteurs américains d'origine asiatique et du Pacifique (AAPAA) ont présenté une protestation officielle exigeant que l'on distribue un acteur asiatique pour la vedette et qu'on engage un conseiller en histoire chinoise, mais seul l'engagement du conseiller en histoire a été accepté.

Le décor du temple Shaolin qui apparaît en flashback était à l'origine un décor de château construit pour le film 'Camelot' de 1967, qui a été modifié à bas coût ; Eugen Lourié, candidat à l'Oscar pour la direction artistique, a été le chef décorateur et l'a transformé de style chinois.

Ce décor de château/temple a été utilisé ultérieurement en 1973 pour le tournage de la comédie musicale 'L'Horizon perdu', puis est resté abandonné pendant quelques années après la fin de la série avant d'être finalement démoli et remplacé par un parking et des bâtiments de bureaux.

Les scènes du camp ferroviaire ont été tournées à la célèbre Vasquez Rocks près d'Hollywood, et les scènes de désert qui apparaissent dans les crédits d'ouverture et de fermeture ont été tournées sur les dunes de sable du désert de Yuma.

Cette série a utilisé des effets au ralenti dans les scènes d'action, une technique que Warner Bros avait auparavant utilisée dans le film 'La Horde sauvage' de Sam Peckinpah en 1969, et qui a ensuite été utilisée dans le drame de science-fiction 'L'Homme qui valait trois milliards'.

La musique thématique signature 'Caine's Theme' a été ajoutée en 1972 quand la série a commencé à être diffusée, et elle a été modifiée et ré-enregistrée plusieurs fois pendant la première saison.

Dans la musique, c'est la flûtiste alto recorder Sherylden Stocks qui s'est chargée de la performance au lieu de la flûte de bambou, car la flûte de bambou qui apparaît dans la série ne pouvait pas faire de jeu chromatique et n'était donc pas pratique pour la composition.

Dans une interview au Pierre Burton Show en décembre 1971, Bruce Lee a révélé qu'il avait lui-même planifié une série de caractères de guerrier d'arts martiaux situés dans l'Ouest appelée 'The Warrior', mais qu'il avait du mal à la vendre à Warner Bros et Paramount ; ce concept a été produit plus tard en 2019 en tant que drame Cinemax 'Warrior'.

Au cours de la semaine se terminant le 6 mai 1973, 'Kung Fu' est devenu le programme de télévision numéro 1 en audience aux États-Unis, attirant régulièrement 28 millions de téléspectateurs.

La décision de la vedette David Carradine de quitter la série était due non seulement à des blessures, mais aussi à une mauvaise réputation due à des incidents liés à la drogue qui ont affecté les cotes d'écoute ; il a déclaré plus tard qu'il regrettait cette décision.