L'idée d'All in the Family est née de la lecture par Norman Lear d'un article de Variety consacré à la sitcom britannique à succès Till Death Us Do Part, qui lui a immédiatement rappelé la relation qu'il avait avec son propre père.
Selon une version alternative révélée par Sally Struthers en 2025, l'idée viendrait en réalité de Carroll O'Connor lui-même, qui avait découvert la série britannique lors d'un voyage au Royaume-Uni et l'aurait suggérée à Lear sans jamais en être crédité ; Struthers dit avoir attendu la mort de Lear pour le révéler.
Norman Lear a intégré des expressions issues de sa propre famille dans la série : son père disait à sa mère de se « stifle » (se taire), et elle lui répondait qu'il était « the laziest white man I ever saw », deux répliques devenues des « Archieismes » emblématiques.
Le pilote original, tourné en 1968 pour ABC sous le titre Justice for All, mettait en scène des personnages nommés Archie et Edith Justice, avec Kelly Jean Peters et Tim McIntire dans les rôles de Gloria et de son mari Richard.
ABC a fait tourner un second pilote en 1969, intitulé Those Were the Days, avec Candice Azzara et Chip Oliver dans les rôles de Gloria et Dickie, avant que CBS ne rachète finalement les droits et ne retitre le programme All in the Family avec le casting définitif.
CBS avait tenté de racheter les droits de la série originale britannique pour l'adapter spécialement pour Jackie Gleason, alors sous contrat avec la chaîne, mais Norman Lear a devancé la chaîne en obtenant lui-même les droits.
Mickey Rooney était le premier choix de Norman Lear pour interpréter Archie Bunker, mais l'acteur a refusé le rôle, le jugeant trop risqué et jugeant le personnage « antiaméricain ».
Tom Bosley, Jack Warden et Jackie Gleason ont tous été envisagés pour le rôle d'Archie Bunker avant que Carroll O'Connor ne soit choisi.
Richard Dreyfuss convoitait le rôle de Michael Stivic, tandis que Harrison Ford a refusé le rôle en raison du caractère bigot d'Archie Bunker ; c'est finalement Rob Reiner qui a été choisi par Norman Lear.
Penny Marshall, alors épouse de Rob Reiner, a été envisagée pour le rôle de Gloria avant que Sally Struthers ne soit finalement choisie.
Sherman Hemsley, premier choix de Norman Lear pour incarner George Jefferson, jouait alors dans la comédie musicale Broadway Purlie ; Lear a gardé le rôle en attente jusqu'à ce qu'il termine son engagement, ce qui explique que George n'apparaisse à l'écran qu'en 1973 bien qu'il soit mentionné dès le début.
Sally Struthers, mécontente du peu de développement de son personnage, a intenté une action en justice en 1974 pour sortir de son contrat, avant que le rôle de Gloria ne gagne en profondeur et ne la satisfasse.
All in the Family a été la première grande série américaine à être enregistrée sur bande vidéo devant un public en studio, alors que la plupart des sitcoms des années 1960 étaient tournées en simple caméra sans public avec des rires enregistrés en boîte.
Norman Lear était fier de n'avoir jamais utilisé de rires en boîte de toute la durée de la série ; les rires entendus étaient authentiques, provenant du public présent lors des enregistrements.
Pour la dernière saison, la méthode a changé : l'émission déjà tournée et montée était projetée à un public dont on enregistrait les rires pour les ajouter à la bande son originale, souvent lors des tournages de la série One Day at a Time.
Bien que CBS ait imposé la couleur, Norman Lear souhaitait tourner en noir et blanc comme Till Death Us Do Part ; la costumière Rita Riggs a alors habillé le décor de tons neutres pour donner une impression de sépia, comme si l'on feuilletait un vieil album de famille.
La maison visible dans le générique d'ouverture est un véritable domicile situé au 89-70 Cooper Avenue, dans le quartier de Glendale à Queens, en face du cimetière St. John ; contrairement au décor du plateau, cette maison réelle n'a pas de porche.
Les images aériennes de Manhattan utilisées dans le générique ont été tournées dès 1968 pour le premier pilote et ne montrent donc pas les tours du World Trade Center, encore inachevées ; ces images d'origine, légèrement granuleuses, ont pourtant été conservées jusqu'à la transition vers Archie Bunker's Place en 1979.
Le générique d'ouverture, chanté en direct au piano par Carroll O'Connor et Jean Stapleton sur la chanson « Those Were the Days » (écrite par Lee Adams et Charles Strouse), fut conçu par Norman Lear comme une solution économique après que le budget du pilote n'ait pas permis de financer une séquence plus élaborée.
Jean Stapleton chantait délibérément une fausse note sur le mot « were », provoquant les rires du public, note qu'elle a rendue de plus en plus exagérée au fil des saisons.
Une version longue de « Those Were the Days », comportant des paroles supplémentaires, est sortie en single chez Atlantic Records et a atteint la 43e place du Billboard Hot 100 début 1972.
Le nom du personnage de Mr. Whitehead, le croque-mort du quartier, apparaît lors de la mort du cousin d'Archie, Oscar, dans un épisode de la deuxième saison.
L'épisode « Sammy's Visit » (février 1972), avec Sammy Davis Jr. dans son propre rôle, a provoqué le plus long éclat de rire jamais enregistré du public dans l'histoire de la série après que Davis a embrassé un Archie Bunker interloqué sur la joue ; la scène a dû être fortement coupée au montage pour la diffusion.
All in the Family a été la première série télévisée à dominer les classements Nielsen annuels pendant cinq années consécutives (1971 à 1976), un exploit partagé plus tard seulement par The Cosby Show et American Idol.
L'épisode final de la série a été suivi par 40,2 millions de téléspectateurs.
Les acteurs principaux ont renoncé à leurs droits de rediffusion (residuals) contre un paiement forfaitaire en cash au début de la production.
La série a directement donné naissance à cinq spin-offs, dont Maude, The Jeffersons, Good Times, Archie Bunker's Place et Gloria, certains ayant eux-mêmes généré leurs propres dérivés comme Checking In et 704 Hauser.
