Mazinger Z

Le projet est né lors d'une réunion consacrée à Devilman, une autre œuvre de Go Nagai, quand une nouvelle proposition a lancé l'idée de Mazinger Z ; le manga original et l'anime télévisé ont été développés quasiment simultanément.

Go Nagai a eu l'idée d'un robot piloté en observant une voiture bloquée dans les embouteillages et en imaginant que des jambes pourraient sortir du véhicule pour enjamber celui de devant.

À l'origine, le projet s'appelait Energer Z ou Iron Z, avec un concept où le héros grimpait sur la tête du robot avec sa moto pour fusionner et le piloter, mais ce système a été jugé trop proche de celui de Kamen Rider par le responsable télé de Toei, Ryotoku Watanabe, ce qui a conduit à l'invention du Hover Pilder volant ; l'idée de la moto-cockpit a ensuite été réutilisée pour le robot Diananne A.

La série a obtenu une audience moyenne de 22,1% avec un pic à 30,4% pour l'épisode 68, et a connu un immense succès international, notamment en Espagne où elle a inspiré une statue de Mazinger Z, puis en Amérique latine hispanophone et dans plusieurs pays d'Europe comme l'Italie et la France.

Le succès de la série a provoqué un boom commercial des jouets Chogokin et Jumbo Machinder (environ 60 cm, vendu à 500 000 exemplaires), incitant les fabricants de jouets à devenir sponsors des animes, remplaçant progressivement les fabricants de confiseries et sauvant selon certains la production d'anime télévisé alors en déclin.

Le disque du générique chanté par Ichiro Mizuki s'est vendu à plus de 700 000 exemplaires au Japon. Le morceau inséré « Thème de Z » avait initialement été composé comme chanson principale mais refusé par Ryotoku Watanabe pour manque de force mélodique ; il a finalement été utilisé comme musique d'accompagnement lors des sorties de Mazinger Z presque à chaque épisode, car apprécié par l'équipe de production.

Le tic de langage efféminé du personnage de Boss (terminaisons en « -dawa », « -wayo ») n'était pas écrit dans le script mais résultait d'une improvisation du comédien de doublage Hiroshi Otake, tout comme le cri d'encouragement « Jan-ja-jaaan » qu'il a inventé lui-même.

Pour le doublage du personnage à double corps Ashura Otoko (dont la moitié droite est une femme et la moitié gauche un homme), les deux comédiens Shibata et Kitahama peinaient à synchroniser leurs répliques simultanées ; Otake a suggéré que Shibata parle en premier et que Kitahama le suive, méthode confirmée par un signe du script que Shibata abaissait légèrement, technique reprise plus tard pour le film Mazinkaiser.

Pour la série Sentai Carranger (1996-1997), un robot ennemi très ressemblant à Mazinger Z nommé Balinger Z avait été prévu et même entièrement doublé, mais le projet a été annulé sur ordre des dirigeants de Toei par respect pour Dynamic Pro, après que l'existence du robot a été révélée par Hiroshi Otake lors d'une fête de lancement.

Le design de Boss Borot était officiellement présenté comme issu d'un concours public organisé par le magazine Terebi Magazine, mais un manga ultérieur a révélé que le robot avait en réalité été conçu dès le départ par Go Nagai faute de temps, le concours n'ayant servi qu'à promouvoir la série sans influencer le design final ; Nagai s'en est excusé publiquement dans un manga.