Sanctuary

Le réalisateur Kan Eguchi a commencé à travailler sur cette série centrée sur le sumo professionnel après la sortie de son film The Fable en 2019, avec pour objectif de mettre en avant les conflits de désir, d'ego et la relation maître-élève propres à ce sport.

L'acteur principal Wataru Ichinose a été sélectionné par audition et Sanctuary constitue son tout premier rôle principal.

Lors du processus de casting, une centaine d'acteurs ont été soumis à des tests physiques afin de ne retenir que ceux capables de suivre un entraînement réaliste de lutteur de sumo.

Tous les acteurs incarnant des lutteurs ont subi plus d'un an de transformation physique sous la direction d'experts hollywoodiens, d'entraîneurs d'athlètes olympiques et de nutritionnistes, ainsi que plus de six mois d'entraînement au sumo supervisé par l'ancien lutteur jūryō Ishinriki Kōji.

Kensho Sawada, ancien lutteur professionnel makushita de l'écurie Kokonoe et frère aîné de Chiyonokuni, a auditionné pour la série alors qu'il possédait déjà son propre restaurant, pensant que cela ferait une bonne publicité pour son commerce ; c'était sa première expérience de tournage.

Le tournage a eu lieu dans les studios Toho de Setagaya à Tokyo, avec lesquels Netflix a signé un contrat de location pluriannuel à partir d'avril 2021, marquant la première fois que Netflix établissait une base de production au Japon pour des œuvres originales en prises de vues réelles.

Selon le Yomiuri Shimbun, le réalisateur Kan Eguchi a demandé à Wataru Ichinose d'adopter un style de jeu basé sur une « armure mentale », une attitude de défense psychologique destinée à le distinguer des autres acteurs, et lui a interdit d'interagir avec les autres acteurs et l'équipe technique avant certaines scènes pour préserver cette intensité.

La série contient des scènes fictives totalement invraisemblables dans le vrai monde du sumo, comme un disciple se montrant violent envers son maître, un entraînement consistant à courir en côte, ou des tractions effectuées avec le petit doigt, ce qu'un ancien lutteur (Gagamaru) a lui-même relevé sur sa chaîne YouTube.

Le personnage principal reste sans chignon (mage) pendant une grande partie de la série malgré sa progression, un détail qui reflète la réalité de jeunes lutteurs débutants comme Onosato Daiki, entré dans la division makuuchi en 2024, qui a lui aussi gardé les cheveux longs jusqu'au tournoi de mars de la même année.

La série s'est classée première du « TOP 10 des séries du jour » au Japon pendant cinq jours consécutifs et numéro 1 des « Séries du jour » Netflix dans plus de 50 pays et régions du monde.

L'hebdomadaire Shukan Shincho a accusé la série de pratiquer une forme de « sportwashing » en minimisant l'impact des violences physiques et psychologiques subies par les lutteurs, les présentant comme un « mal nécessaire ».

Hakkaku, président de l'Association japonaise de sumo et ancien yokozuna, a critiqué la faiblesse de l'entraînement représenté à l'écran par les anciens lutteurs apparaissant dans la série, tout en saluant son rôle de porte d'entrée vers ce sport pour le grand public, notamment à l'étranger.

Le 14 mai 2023, une statue du personnage Enno a été installée à la gare de Ryōgoku, à proximité du Ryōgoku Kokugikan, à l'occasion du tournoi de sumo d'été.