Route 66

Le concept original imaginé par Silliphant et le producteur Herbert B. Leonard mettait en scène deux anciens militaires cherchant à se réinsérer dans la vie américaine, et le projet s'appelait d'abord 'The Searchers' avant d'être renommé pour éviter la confusion avec le film de John Ford de 1956.

L'idée est née d'un épisode backdoor pilot de la série Naked City intitulé 'Four Sweet Corners' (1959), dans lequel George Maharis et Robert Morris jouaient déjà deux amis quittant New York pour parcourir le monde.

Robert Morris, initialement pressenti pour le rôle de Tod, est mort en mai 1960 à 25 ans ; il fut remplacé par Martin Milner, qui l'emporta face à plusieurs acteurs dont Robert Redford.

Le personnage de Buz Murdock, incarné par George Maharis, était en partie inspiré de l'apparence et de l'attitude de Jack Kerouac ; ce dernier envisagea d'ailleurs de poursuivre en justice les créateurs pour plagiat de son roman 'Sur la route'.

George Maharis quitta la série en cours de troisième saison après avoir contracté une hépatite infectieuse, ce qui explique les épisodes où Tod voyage seul en attendant le retour de Buz, mentionné comme hospitalisé pour un 'échovirus'.

Chaque épisode était tourné en décor réel à travers 25 États américains, alors que la série ne fut tournée que dans huit des États traversés par la véritable Route 66, et seuls deux épisodes furent filmés hors des États-Unis, à Toronto et à Niagara Falls (Ontario).

L'épisode 'I'm Here to Kill a King', consacré à une tentative d'assassinat, devait être diffusé le 29 novembre 1963, une semaine après l'assassinat de John F. Kennedy ; il fut retiré de la grille et ne fut diffusé qu'en syndication.

Chevrolet fournissait les Corvettes utilisées dans la série, renouvelées chaque saison ; bien que quelques photos promotionnelles montrent des modèles noirs ou rouges, le tournage en noir et blanc utilisait des teintes claires comme le bleu horizon, le vert cascade ou le beige fauve.

Le thème musical instrumental fut composé dans l'urgence par Nelson Riddle après que CBS eut préféré éviter de négocier les droits de la chanson 'Route 66' de Bobby Troup ; ce thème devint l'un des premiers génériques télévisés à entrer dans le top 30 du Billboard et reçut deux nominations aux Grammy Awards en 1962.

La série fut parodiée en avril 1962 dans le magazine Mad sous le titre 'Route 67', avec une apparition du personnage Mary Worth.