Porridge

Ronnie Barker avait suggéré Paul Henry pour le rôle de Lennie Godber, mais c'est l'équipe de production qui a finalement choisi Richard Beckinsale pour incarner ce personnage.

Porridge est né du projet de la BBC Seven of One en 1973, qui devait tester sept pilotes de sitcom différents avec Ronnie Barker afin de sélectionner celui qui deviendrait une série complète ; c'est le pilote 'Prisoner and Escort' qui fut retenu, malgré la préférence initiale de Barker pour un autre pilote sur un joueur compulsif gallois.

Le titre 'Porridge', argot britannique des années 1950 désignant une peine de prison, a été trouvé indépendamment par Barker, Clement et La Frenais qui sont arrivés chacun de leur côté à la même idée.

Pour écrire la série, Dick Clement et Ian La Frenais se sont entretenus avec Jonathan Marshall, un ancien détenu auteur d'un livre sur la survie en prison, qui leur a inspiré le concept central des 'petites victoires' quotidiennes des détenus contre le système carcéral.

Le Home Office ayant refusé toute autorisation de tournage dans ou devant une véritable prison, la BBC a dû utiliser d'autres lieux : la façade de l'ancienne prison de St Albans pour le générique, l'hôpital de Leavesden près de Watford pour les extérieurs des deux premières saisons, puis un autre établissement près d'Ealing après que des familles de patients se soient plaintes.

Pour représenter l'intérieur de la prison, le décorateur Tim Gleeson a transformé un ancien réservoir d'eau des studios d'Ealing, auparavant utilisé pour des tournages sous-marins, en un décor de prison à plusieurs étages.

Contrairement à la série télévisée, le film de 1979 a été tourné dans une véritable prison, HM Prison Chelmsford, qui était temporairement inoccupée à la suite d'un incendie.

Il n'y a pas de musique sur le générique d'ouverture car elle a été jugée inadaptée à un décor carcéral : à la place, on entend la voix de Ronnie Barker lui-même incarnant le juge qui prononce la sentence de Fletcher, un rôle qu'il a ensuite regretté d'avoir enregistré.

La série a popularisé le mot 'naff' comme substitut poli à des jurons plus grossiers ; Ronnie Barker lui-même ignorait la signification réelle de ce mot jusqu'à ce qu'on la lui explique lors d'une interview télévisée en 2003.

Porridge était extrêmement populaire auprès des détenus britanniques réels : selon un ex-prisonnier chroniqueur au Guardian, dans certaines prisons de haute sécurité, un surveillant était chargé d'enregistrer l'émission chaque semaine, et sa non-diffusion causait de sérieux ennuis.

Le premier épisode diffusé le 5 septembre 1974 a attiré plus de 16 millions de téléspectateurs et a reçu des critiques élogieuses.

Pour l'adaptation en spectacle de théâtre en 2009, le rôle de Fletcher avait d'abord été proposé à Peter Kay, fan de la série, qui l'a refusé ; c'est finalement Shaun Williamson qui a incarné le personnage.