Le créateur Greg Garcia a écrit le pilote alors qu'il travaillait sur une autre sitcom, Yes, Dear. Fox a refusé le projet avant que NBC ne l'accepte, à condition qu'un casting convaincant soit trouvé.

Jason Lee, peu intéressé par la télévision, a refusé le rôle d'Earl à deux reprises avant d'accepter de lire le script, puis de signer après avoir rencontré Greg Garcia.

Greg Garcia s'est inspiré de son beau-père, prénommé Earl, un homme un peu malhonnête ayant décidé de se racheter ; celui-ci avait aussi épousé la mère de Garcia alors qu'elle était déjà enceinte, situation rappelant celle de Earl et Joy dans la série.

Le comté fictif de Camden est vaguement inspiré de Pimmit Hills, en Virginie, le quartier où a grandi Greg Garcia, bien que la série ne précise jamais dans quel État elle se déroule.

Le motel utilisé pour le tournage n'était pas un véritable parc à mobil-homes mais un décor construit à Los Angeles pour ressembler à un trailer park ; le Palms Motel qui a servi de décor est un vrai motel de North Hills, également utilisé pour Gilmore Girls, The Mentalist et Heroes.

La grève des scénaristes de la Writers Guild of America a interrompu le tournage de la saison 3 après seulement treize épisodes sur les vingt-cinq prévus ; neuf épisodes supplémentaires ont ensuite été tournés.

La série a été annulée abruptement en 2009 après un désaccord financier entre NBC et le studio 20th Century Fox Television : le studio a fini par accepter les conditions du network après deux semaines de silence, mais NBC avait alors décidé qu'il était trop tard.

Lors d'une session Ask Me Anything sur Reddit en 2013, Greg Garcia a révélé la fin qu'il prévoyait pour Earl : après avoir réalisé que sa liste avait provoqué une chaîne de bonnes actions chez d'autres personnes, Earl devait finalement déchirer sa liste et partir vivre libre et en paix.

Des rumeurs ont circulé sur une possible influence de la Scientologie sur la série car Jason Lee et Ethan Suplee étaient scientologues à l'époque, et la première église de Scientologie avait été fondée à Camden, dans le New Jersey ; Greg Garcia a démenti être lui-même scientologue après avoir été accusé à tort par Alec Baldwin.

Sur chaque photo prise d'Earl dans la série, il a toujours les yeux fermés, un clin d'œil à Forrest Gump dans lequel le personnage de Tom Hanks fait la même chose.

Le mot « Poopytrim », prononcé par Randy au réveil, est une référence directe au film Mallrats (Les Glandeurs) de Kevin Smith, qui a aussi fait jouer Jason Lee et Ethan Suplee ; Earl vole d'ailleurs souvent dans des épiceries « Quick Stop », clin d'œil à Clerks du même réalisateur.

Le facteur borgne Willie est joué par Bill Suplee, le père dans la vraie vie de l'acteur Ethan Suplee qui interprète Randy.

Toute la distribution principale de la série s'est retrouvée dans Raising Hope, une autre sitcom de Greg Garcia, certains reprenant des rôles récurrents et d'autres apparaissant pour la première fois.

La musique occupe une place centrale dans la série pour installer une ambiance 'white trash' californienne, avec une nette prédominance de Lynyrd Skynyrd ainsi que de nombreux titres de rock sudiste, heavy metal et country ; le morceau Jump Around de House of Pain est le plus joué de toute la série, notamment lors du numéro de strip-tease de Catalina.