Bleak House

Le producteur Nigel Stafford-Clark a été chargé par la BBC de « rafraîchir » le classique de Dickens, et a conçu un format et un style de tournage qui rompait avec les conventions des adaptations classiques.

La série a délibérément adopté un format de diffusion inspiré des soap operas, avec un épisode d'ouverture d'une heure suivi d'épisodes de 30 minutes diffusés deux fois par semaine, reflétant ainsi la publication originale du roman en feuilleton mensuel avec des cliffhangers.

La série a été tournée en décors naturels dans le Hertfordshire, le Bedfordshire et le Kent entre février et juillet 2005.

L'extérieur de Chesney Wold, la demeure des Dedlock, ainsi que l'extérieur du bureau de Mr Tulkinghorn ont été représentés par Cobham Hall dans le Kent, qui a aussi servi pour certaines scènes d'intérieur comme le hall et l'escalier.

L'extérieur de Bleak House a été représenté par Ingatestone Hall dans l'Essex, tandis que d'autres demeures comme Balls Park, Bromham Hall et Luton Hoo ont servi pour des scènes d'intérieur et de jardin.

Bleak House est l'une des premières séries dramatiques britanniques tournées et produites en format haute définition, ce qui a nécessité un maquillage et une conception des décors beaucoup plus détaillés que dans les productions précédentes.

La série figure dans le top 15 des meilleures séries télévisées de tous les temps selon Metacritic, avec un score agrégé de 93/100, qui reste le plus élevé jamais obtenu par un drame britannique.

Le premier épisode a rassemblé en moyenne 6,6 millions de téléspectateurs, avec un pic à 7,2 millions, et le sixième épisode a atteint le record de la série avec 6,91 millions de téléspectateurs et 29,5% de part d'audience.

Le critique Philip Hensher, écrivant pour The Guardian, a critiqué la série sans même l'avoir vue, ce qui a poussé le scénariste Andrew Davies à publier une lettre ouverte de réponse dans le journal deux jours plus tard.

La série a remporté le prix de la meilleure série dramatique aux British Academy Television Awards en 2006, Anna Maxwell Martin obtenant le prix de la meilleure actrice devant sa consœur nominée Gillian Anderson ; l'adaptation a aussi été nommée à 10 Primetime Emmy Awards et en a remporté deux, pour le maquillage et la photographie.

Le personnage de Clamb, clerc de l'avocat Tulkinghorn, a été créé de toutes pièces par le scénariste Andrew Davies afin de montrer les motivations et actions de Tulkinghorn sans recourir à un narrateur.

La BBC avait déjà adapté le roman à deux reprises auparavant, en 1959 (onze épisodes) et en 1985 (huit épisodes), sans compter deux versions muettes tournées en 1920 et 1922, la seconde mettant en vedette Sybil Thorndike dans le rôle de Lady Dedlock.