Life on Mars

La série a été conçue dès 1998 lorsque les scénaristes Matthew Graham, Tony Jordan et Ashley Pharoah ont été envoyés à Blackpool par Kudos pour trouver de nouvelles idées, le projet s'appelant alors 'Ford Granada' d'après la voiture des années 1970.

À l'origine, l'idée était une émission humoristique diffusée avant le 'watershed' qui se moquait ouvertement des styles et attitudes des années 1970, avec l'acteur comique Neil Morrissey envisagé comme personnage principal.

Le projet a été rejeté par la BBC puis repris par John Yorke de Channel 4 qui a retravaillé le script autour du duo Sam Tyler/Gene Hunt, mais Channel 4 a fini par juger l'idée 'trop stupide' avant qu'elle ne soit finalement commandée par BBC Wales grâce à Julie Gardner.

Le personnage de Sam Tyler devait initialement s'appeler Sam Williams ; c'est la fille de Matthew Graham qui a suggéré le nom 'Tyler', sans savoir qu'elle l'empruntait au personnage Rose Tyler de Doctor Who. Le nom 'Sam Williams' a ensuite été réutilisé comme élément de l'intrigue en saison 2.

Le nom de famille de Gene Hunt a été choisi en référence à l'acteur Gareth Hunt.

Le lieu de l'action devait initialement se situer à Londres, puis a été changé pour Leeds, avant de finalement se fixer à Manchester dans le cadre d'une initiative de la BBC visant à produire davantage de programmes dans cette ville.

Le titre de la série fait référence à la chanson de David Bowie 'Life on Mars?', et les producteurs craignaient de ne pas obtenir les droits d'utilisation du morceau, ce qui aurait obligé à renommer la série.

L'utilisation de la chanson 'Live and Let Die' de Paul McCartney and Wings a d'abord été refusée, mais après l'envoi direct de l'épisode à McCartney, celui-ci a immédiatement donné son accord en disant qu'il adorait l'épisode.

Le surnom de Gene Hunt, 'Gene Genie', fait référence à la chanson de David Bowie 'The Jean Genie', utilisée dans le quatrième épisode.

La Ford Cortina brune conduite par Gene Hunt tout au long des deux saisons est en réalité un modèle de 1974, ce qui constitue un anachronisme ; trois voitures différentes ont été utilisées pendant le tournage.

Lorsque Sam se réveille en 1973 sur un chantier, un panneau annonce la construction de la Mancunian Way, alors qu'en réalité cette route avait été achevée dès 1967 ; selon Matthew Graham, cette erreur était délibérée, assumée comme une licence artistique.

Le choix de la ville de Hyde comme ancienne affectation policière de Sam est une référence voilée à 'L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde' de Robert Louis Stevenson, suggérant que le Sam de 1973 est un alter ego.

Deux jours après la diffusion de l'épisode final, le syndicat britannique NASUWT a critiqué la série dans la presse, estimant que les insultes homophobes de Gene Hunt pouvaient encourager le harcèlement scolaire par imitation.

Matthew Graham a révélé plus tard que son affirmation selon laquelle deux fins différentes avaient été tournées pour la série n'était en réalité qu'une ruse médiatique.