Lupin III

La série fait suite à la première série Lupin III dont les rediffusions avaient obtenu de très bonnes audiences malgré un arrêt anticipé (3 épisodes avant la fin prévue de 26 épisodes) ; c'est ce succès en rediffusion qui a motivé le lancement de cette deuxième série en 1976.

La chaîne Nippon TV a imposé plusieurs conditions de production : considérer la série comme un tout nouveau programme et non une suite, adopter un ton plus orienté divertissement, faire apparaître les 5 personnages principaux à chaque épisode, changer les doubleurs de Goemon et Fujiko, et changer la musique et le générique.

Le célèbre blouson rouge de Lupin est né dans cette série (il était vert dans la première série) ; selon le coloriste Noboru Ryuchi, le rouge fut choisi presque par dépit après le refus de nombreuses propositions, en inversant simplement le vert précédent. Yasuo Otsuka a expliqué que ce changement visait aussi à éviter toute confusion avec les produits du sponsor de la première série (bonbons Asada Ame) alors que le nouveau sponsor était Bandai.

Le character designer Takeo Kitahara a repris le poste initialement proposé à Yasuo Otsuka, qui l'a refusé car il travaillait alors sur Conan, le fils du futur ; Kitahara, fan de la première série, a dû développer son propre style car on lui demandait des expressions que le "Lupin" dessiné par Otsuka n'avait pas.

Le producteur Tsuyoshi Yoshikawa a choisi le compositeur Yuji Ohno en ne lui donnant qu'une seule consigne : faire quelque chose "à la Quincy Jones", ce qui a donné la tonalité jazz-funk-disco-fusion emblématique de la série.

À partir de l'épisode 72, le studio Telecom Animation Film (filiale de TMS) a participé à la production ; les épisodes qu'il a réalisés se rapprochent visuellement du long-métrage Le Château de Cagliostro, au point qu'à partir de l'épisode 143 la chaîne a un temps refusé de diffuser un épisode en jugeant que "le visage de Lupin était différent".

Hayao Miyazaki, alors passé chez Telecom pour réaliser Le Château de Cagliostro, a scénarisé et réalisé les épisodes 145 et 155 sous le pseudonyme "Terekomu" ; l'épisode final voit apparaître pour la première fois le robot qui deviendra plus tard le robot de garde du Château dans le ciel, Miyazaki ayant déclaré vouloir "réutiliser" ce personnage par nostalgie.

L'épisode 99 fut le tout premier épisode d'animé japonais diffusé en stéréo, une diffusion expérimentale à une époque où peu de téléviseurs étaient équipés pour le son multiplex ; tous les épisodes suivants à partir du 103 furent diffusés en stéréo.

Pour célébrer le 100e épisode, la production a organisé un concours ouvert au public (environ 5000 scénarios envoyés) dont quatre scénarios lauréats, réécrits par Yutaka Urasawa, furent adaptés en épisodes (100 à 103), les gagnants étant crédités comme auteurs de l'idée originale.

Alors que les recettes de merchandising de la série étaient initialement décevantes (moins de 20% de celles d'une série contemporaine), le succès inattendu d'une gamme de papeterie visant les collégiens et lycéens, lancée par Sun-Star malgré les réticences des distributeurs, a fait exploser les ventes dérivées jusqu'à devenir le plus gros succès commercial de l'histoire de Nippon Television Music.

Le dernier épisode a obtenu un taux d'audience de 32,5% dans la région du Kantō lors de sa première diffusion le 8 décembre 1978, plaçant la série parmi les meilleurs scores d'audience de l'histoire de l'anime selon un classement Video Research de décembre 2015.

Aux États-Unis, l'épisode 3 traitant de l'héritage d'Adolf Hitler n'a pas été diffusé dans son ordre original par crainte de controverse, et a été décalé plus tard dans la série lors de sa diffusion en Amérique du Nord.