Le Frelon vert

Le personnage du Frelon vert est né dans une série radiophonique diffusée des années 1930 aux années 1950, avant d'être adapté en serials cinématographiques, comics et enfin à la télévision en 1966.

George W. Trendle avait tenté sans succès de lancer une adaptation télévisée du Frelon vert dès 1951 puis 1958 ; c'est le succès de la série Batman d'ABC au milieu des années 1960 qui a finalement convaincu la chaîne d'adapter le personnage.

Britt Reid, le Frelon vert, est présenté comme le petit-neveu de John Reid, le Lone Ranger, les deux personnages ayant été créés par George W. Trendle et Fran Striker, qui ont bâti les mêmes formats radiophoniques pour les deux séries.

C'est sur l'insistance de Bruce Lee que le personnage de Kato a été joué comme un véritable expert en arts martiaux plutôt que comme un simple bagarreur à l'américaine, ce qui a poussé les réalisateurs à repenser le personnage.

Van Williams a pris des cours auprès de Bruce Lee afin de pouvoir exécuter lui-même certains mouvements d'arts martiaux devenus populaires grâce à la série.

Dans l'épisode « Les Chasseurs et les Chassés », Kato utilise un nunchaku : c'est la toute première fois que Bruce Lee manie cette arme devant une caméra, et la seule fois au cours de la série.

Les masques initiaux du Frelon vert et de Kato avaient une forme anguleuse stylisée qui gênait fortement la vision des acteurs ; ils ont rapidement été remplacés par des masques moulés sur le visage des interprètes.

La voiture du Frelon vert, la Black Beauty, est une Chrysler Imperial de 1966 personnalisée par Dean Jeffries pour un coût de 13 000 dollars ; deux exemplaires ont été construits et existent toujours aujourd'hui, l'un au Petersen Automotive Museum et l'autre restauré en Caroline du Sud. Dean Jeffries avait également conçu la Batmobile de la série Batman.

Le Frelon vert et Kato ont fait des apparitions croisées dans la série Batman, notamment dans les épisodes « The Spell of Tut » et le diptyque « A Piece of the Action »/« Batman's Satisfaction », où ils affrontent le Colonel Gumm interprété par Roger C. Carmel.

Le thème musical de la série, inspiré du « Vol du bourdon » de Rimski-Korsakov utilisé dans la version radiophonique, a été composé et arrangé par Billy May avec un solo de trompette interprété par Al Hirt.

En 2003, Quentin Tarantino a rendu hommage à Kato dans Kill Bill, Vol. 1 en faisant porter aux dizaines de membres du gang des « Crazy 88 » des masques dans le style de celui du Frelon vert, sur la version du thème enregistrée pour l'album d'Al Hirt « The Horn Meets The Hornet ».

Bien que la série ait été annulée après une seule saison faute de succès, elle est devenue culte grâce à la présence de Bruce Lee, qui deviendra ensuite une immense star du cinéma d'arts martiaux ; à Hong Kong, la série fut d'ailleurs commercialisée sous le titre « The Kato Show ».

La série Van Williams/Bruce Lee reste indisponible en vidéo à la demande ou en édition home video classique aux États-Unis en raison de problèmes de licences, les droits de diffusion appartenant à la 20th Century-Fox tandis que les droits hors télévision restent contrôlés par l'entité héritée de George W. Trendle.