The Celebrity Apprentice

Le producteur Mark Burnett a proposé à Donald Trump, initialement sceptique envers la téléréalité qu'il jugeait réservée aux « bottom-feeders de la société », d'apparaître dans son propre rôle d'homme d'affaires prospère au style de vie luxueux.

En mai 2007, Trump a annoncé qu'il quittait The Apprentice pour se consacrer à un nouveau projet télévisé majeur, avant que NBC et lui ne règlent leurs différends, ce qui a conduit au lancement de The Celebrity Apprentice peu après.

Contrairement à ce qui était présenté à l'écran, la suite communautaire des candidats, la salle du conseil (boardroom) et son hall d'ascenseur n'étaient pas de véritables lieux distincts mais des décors construits sur un seul et même étage de la Trump Tower.

La sixième saison de l'émission originale s'est déroulée à Los Angeles plutôt qu'à New York, avec les candidats logés dans un manoir : l'équipe gagnante de chaque épreuve occupait la maison tandis que l'équipe perdante devait camper sous des tentes dans le jardin.

En 2024, après l'expiration de son accord de confidentialité, le producteur Bill Pruitt a révélé que les apparitions de Trump étaient fortement retravaillées au montage, car sur le plateau il peinait à formuler des phrases cohérentes et à se souvenir des noms des candidats, l'équipe de production lui soufflant des répliques pour le rendre « articulé et concis ».

Les bureaux réels de Trump étant jugés trop exigus et le mobilier trop miteux pour une émission censée démontrer un sens des affaires et une richesse hors pair, la production a loué un local commercial vacant de la Trump Tower appartenant à Trump pour y construire une illusion de hall de réception et de boardroom luxueux.

Le thème musical d'ouverture de l'émission est « For the Love of Money », une chanson R&B de 1973 du groupe The O'Jays.

Selon Trump, il aurait gagné 214 millions de dollars sur 14 saisons de l'émission, sans compter les revenus supplémentaires liés à la valorisation de son nom en tant que marque grâce au licensing de produits.

Le spin-off The Apprentice: Martha Stewart, diffusé en 2005, a été annulé après une seule saison faute d'audience suffisante ; Martha Stewart a ensuite accusé Trump d'avoir voulu porter la poisse à son émission, ce que Trump a démenti, et les deux stars n'ont plus jamais retravaillé ensemble.

Après que Trump a commencé à publiquement mettre en doute le lieu de naissance du président Barack Obama, l'émission a été critiquée pour son association avec lui, certains appelant NBC à le renvoyer, tandis qu'un candidat anonyme de Celebrity Apprentice a même annoncé vouloir boycotter le tournage de la finale de la saison sept.

En 2006, un procès intenté par Mark Bethea contre les producteurs de l'émission, l'accusant d'avoir volé le concept original, s'est conclu par un règlement à l'amiable dont les termes n'ont pas été rendus publics ; l'avocat Michael Avenatti faisait partie de l'équipe représentant Bethea.