La série a été conçue comme un pont reliant les nombreux chaînons manquants de l'univers fictionnel de Leiji Matsumoto, dans le but de mener à la version animée de Capitaine Harlock le Pirate de l'Espace, et elle a conservé des visuels et du son dignes d'une production cinématographique pour une série télévisée hebdomadaire.

La version pilote de la série portait le titre provisoire « Arcadia, le Navire Pirate » avant d'être renommée.

Comme le film précédent Arcadia of My Youth avait décçu au box-office, l'adaptation télévisée a été retravaillée avec un recours plus important aux dialogues explicatifs et à des fins heureuses formulaïques à chaque épisode pour séduire les jeunes téléspectateurs et les nouveaux publics, ce qui lui a donné un ton différent du manga original de Matsumoto.

La série a fait ses débuts au moment même où la folie Gundam commençait au Japon ; le style de science-fiction plus réaliste de Mobile Suit Gundam a fait paraître la fantasy et le mélodrame du Capitaine Harlock obsolètes, contribuant aux faibles audiences qui ont conduit l'émission à s'arrêter après 22 épisodes au lieu des 44 initialement prévus.

En raison des faibles audiences, plusieurs intrigues que Matsumoto avait initialement teasées—comme l'apparition de Maetel, l'héroïne de Galaxy Express 999 (laissée entendre par une silhouette à l'épisode 1) et le villain Illumidas étant vaincu à mi-parcours pour être remplacé par un nouvel ennemi—n'ont finalement jamais été réalisées.

Le critique Yuichiro Oguro a noté que la série est passée largement inaperçue parmi les fans d'anime en partie parce qu'elle était diffusée en même temps qu'Urusei Yatsura sur Fuji TV, à une époque où les tendances de l'anime se tournaient vers des shows plus légers, axés sur la parodie et comportant des personnages bishōjo et des éléments de comédie romantique qui ne correspondaient pas au style de Matsumoto.

La fin dans laquelle Harlock confie l'avenir de la Terre à un membre plus jeune de l'équipage avant de partir dans l'espace reflète étroitement le finale de l'anime Capitaine Harlock le Pirate de l'Espace de 1978.

Cette série, ainsi que sa longue incarnation de Harlock, est devenue le dernier rôle d'acteur de la voix de l'acteur vocal Makio Inoue, qui a aussi doublé Harlock dans le jeu vidéo Super Robot Wars T de 2019 peu avant sa mort.

Le personnage La Mime était à l'origine prévu d'être remplacé en cours de série par sa sœur Mimay de la série Harlock de 1978, mais ce plan n'a jamais été réalisé en raison de l'annulation précoce de la série.

Trois des navires en vedette—Arcadia, Queen Emeraldas et Deathshadow—ont tous été transformés en maquettes à l'échelle 1/1600 par Bandai pour accompagner la diffusion, Arcadia recevant également une maquette à l'échelle 1/1000 ; lors de la réédition, la maquette Arcadia a été renommée « Capitaine Harlock Ship ».

Dans l'adaptation Eternity Comics américaine de 1989-1993, le personnage Alexander Nevich était clairement basé sur M. Zone en apparence et en personnalité, et les comics ont tenté d'établir rétroactivement une continuité entre SSX, Galaxy Express 999, et la série Capitaine Harlock le Pirate de l'Espace de 1978 que les œuvres japonaises originales n'ont jamais entendu établir.