Fly - Dragon Quest : La Quete de Dai

Le manga est né d'un projet de media-mix orchestré par le Weekly Shōnen Jump pour accompagner la sortie de Dragon Quest IV : Horii Yūji et Toriyama Akira s'occupant de l'anime (La Légende du héros Abel), tandis que le débutant Inada Kōji au dessin et Sanjō Riku au scénario furent choisis pour le manga.

Horii Yūji, superviseur du projet, jugeait qu'un simple copiage du contenu du jeu serait ennuyeux : c'est pourquoi un premier one-shot original intitulé « Delpa! Iruiru! » fut publié en 1989, avant même le lancement de la série régulière.

Ce premier one-shot a obtenu un score si élevé dans les sondages lecteurs du Jump, chose rare pour un manga de commande, que la sérialisation fut décidée presque immédiatement.

Par prudence face au risque d'un arrêt prématuré (annulation possible après 10 chapitres), Sanjō Riku a construit la trame pour que le départ de Dai et Pop de l'île commence justement au 10e chapitre ; le succès a fait de ce chapitre une couverture couleur, un immense soulagement pour l'auteur.

Selon le Jump Comics Perfect Book, l'histoire devait initialement se terminer juste après l'arc Baran avec l'apparition immédiate du grand roi démon Vearn, ce qui aurait entraîné la mort de Pop et de Baran sans que ceux-ci ne deviennent alliés ; le succès de la série a conduit à une réécriture de la structure narrative pour développer davantage les personnages principaux.

Une suite intitulée « arc du monde démoniaque » (Makai-hen), centrée sur le roi-dragon sombre Velzeda, était prévue après la défaite du grand roi démon, mais l'auteur a préféré conclure l'histoire à ce moment, jugeant que c'était la meilleure fin, d'autant que le dessinateur Inada était épuisé physiquement après ces années de sérialisation.

Le rédacteur en chef de l'époque, Torishima Kazuhiko, a donné son accord à Sanjō pour clore la série à un rythme convenable dès lors que celui-ci lui a expliqué que continuer au-delà de la défaite de Vearn n'était pas idéal, ce qui a permis de conclure l'histoire sans précipitation.

Le personnage de Pop a été créé par Sanjō comme un double protagoniste volontairement pathétique et peureux, en contraste avec le héros irréprochable Dai, afin que sa progression d'un niveau de force quasi nul jusqu'à devenir un grand mage procure une satisfaction différente de celle associée à l'héroïsme de Dai.

Au début de la sérialisation, la rédaction du Jump avait demandé à Sanjō de tuer rapidement le personnage de Pop, jugé inutile ; l'auteur a dû défendre farouchement le personnage en expliquant qu'il deviendrait un pilier de l'histoire, misant sur un manga où un humain ordinaire devient un combattant à force d'efforts.

Le nom du héros Dai fut changé en « Fly » dans certains pays comme la France ou l'Espagne pour la première diffusion animée, car « Dai » évoquait phonétiquement le mot anglais « Die » (mourir), jugé de mauvais augure ; ce n'est qu'à partir de la deuxième adaptation animée que le nom original « Dai » a été conservé à l'international, sous le titre anglais « Dragon Quest: The Adventure of Dai ».

La première adaptation animée par Toei Doga (aujourd'hui Toei Animation), diffusée pendant la sérialisation du manga, a connu une annulation brutale de sa diffusion en septembre 1992, alors que le manga original continuait de son côté sa publication avec un succès stable jusqu'à sa fin.

En avril 2022, les volumes reliés du manga avaient dépassé les 50 millions d'exemplaires vendus au total.

Le sort Medrowa, une technique originale inventée pour le manga et absente des jeux Dragon Quest à l'époque, a ensuite été repris et intégré dans des épisodes ultérieurs de la série de jeux vidéo elle-même.