The Starlost

La série a été créée par l'écrivain de science-fiction Harlan Ellison, initialement sollicité par un producteur de la 20th Century Fox pour proposer une idée de série de huit épisodes destinée à être coproduite avec la BBC, qui a finalement refusé le projet.

N'ayant pas réussi à vendre le concept pour la case prime time, le producteur Robert Kline a opté pour une production à petit budget destinée à la syndication, vendue à 48 stations NBC et au réseau canadien CTV.

Selon Ellison, pour obtenir des subventions du gouvernement canadien, la production devait être entièrement canadienne, mais plusieurs épisodes ont en réalité été écrits intégralement par des scénaristes américains.

L'écriture de la bible de la série a été retardée par une grève des scénaristes qui a duré du 6 mars au 24 juin ; Kline a négocié une exception avec le syndicat en arguant du caractère entièrement canadien de la production.

La série devait initialement utiliser le système d'effets spéciaux Magicam développé par Douglas Trumbull, combinant deux caméras synchronisées filmant simultanément les acteurs sur fond bleu et une maquette de décor, mais la technologie s'est révélée peu fiable et a dû être abandonnée au profit d'un simple fond bleu, imposant des plans de caméra statiques.

L'échec du système Magicam a été aggravé par le fait que le studio canadien loué était trop petit pour construire les décors nécessaires, ce qui n'a permis de bâtir que des décors partiels et a entravé la production.

Insatisfait des coupes budgétaires et de la simplification progressive de l'histoire, Harlan Ellison s'est brouillé avec la production avant même la diffusion du premier épisode, notamment parce que le titre de son épisode pilote, 'Phoenix without Ashes', avait été changé en 'Voyage of Discovery'.

Avant la fin de la production du pilote, Ellison a invoqué une clause de son contrat pour imposer l'utilisation de son pseudonyme d'auteur 'Cordwainer Bird' au générique de fin.

Le 31 mars 1974, Harlan Ellison a reçu un Writers Guild of America Award du meilleur scénario original pour le script du pilote tel qu'il l'avait écrit à l'origine, avant les modifications apportées lors du tournage.

Le conseiller scientifique Ben Bova, très mécontent de son expérience sur la série, a publié en 1975 le roman 'The Starcrossed', qui met en scène un scientifique engagé comme conseiller pour une série de science-fiction catastrophique.

The Starlost est généralement mal considérée par les historiens de la science-fiction télévisée : l'Encyclopedia of Science Fiction la qualifie de 'dire' (épouvantable), et elle figure dans la liste des pires séries de science-fiction de tous les temps établie par The Best of Science Fiction TV.

L'édition DVD complète parue en 2008 chez VCI Entertainment inclut une bobine de présentation destinée aux diffuseurs potentiels, présentée par Keir Dullea et Douglas Trumbull, qui utilise des images tournées avec la technologie Magicam finalement abandonnée ainsi que des images de maquettes tirées du film Silent Running pour représenter l'Earthship Ark.