Dolly

L'apparition de Tyne Daly dans l'émission, où elle a chanté un duo avec Dolly Parton, a directement conduit à son engagement dans le rôle principal de la production de Broadway 1989 de Gypsy.

Le 23 mars 1987, ABC a annoncé avoir signé Dolly Parton pour animer une émission de variétés d'une heure, en lui versant environ 44 millions de dollars pour un contrat de deux ans.

Pour renforcer les chances de succès, la production a fait appel à des scénaristes vétérans du genre variétés comme Buddy Sheffield, John Aylesworth et Jack Burns, ainsi qu'au producteur Nick Vanoff ; Dolly Parton a aussi engagé la alors quasi-inconnue Brett Butler comme scénariste.

L'émission tentait de relancer le genre du variety show traditionnel environ une décennie après la fin des dernières émissions à succès du genre comme The Carol Burnett Show ou The Sonny & Cher Comedy Hour, ce qui était perçu comme un pari risqué.

En 1976, Dolly Parton avait déjà animé une émission de variétés à succès du même nom, qu'elle avait quittée après une seule saison à cause de la surcharge de travail et de désaccords créatifs ; pour cette nouvelle émission, ABC lui a offert davantage de contrôle créatif, ce qui a été utilisé dans la promotion sous le slogan « Dolly... Dolly's way ».

Bien que la majorité des épisodes aient été tournés dans les studios d'ABC à Los Angeles, plusieurs épisodes spéciaux ont été filmés en extérieur, notamment à Hawaï, à La Nouvelle-Orléans, à Nashville, ainsi qu'un épisode de Thanksgiving tourné à Sevierville, la ville natale de Dolly Parton dans le Tennessee.

Avec 39,47 millions de téléspectateurs, le premier épisode de Dolly a attiré la plus grande audience jamais enregistrée pour le pilote d'une série télévisée, mais les audiences ont ensuite décliné continuellement malgré plusieurs changements de format.

Le générique d'ouverture était d'abord le tube de 1978 de Dolly Parton « Baby I'm Burnin' », remplacé plus tard par « Hoedown-Showdown », tandis que chaque épisode se terminait par sa chanson emblématique « I Will Always Love You ».