Rumpole of the Bailey

Rumpole trouve son origine dans une pièce télévisée intitulée 'Infidelity Took Place', diffusée en 1968 dans l'anthologie The Wednesday Play de la BBC, dont un personnage d'avocat divorciaire dominé par sa mère préfigurait Rumpole.

Le personnage devait initialement s'appeler Horace Rumbold et le projet de pièce s'intitulait 'My Darling Prince Peter Kropotkin', centré sur l'intérêt du barrister pour les anarchistes du XIXe siècle comme Piotr Kropotkine ; le nom a été changé en Rumpole car un vrai avocat nommé Horace Rumbold existait.

Le titre a brièvement été 'Jolly Old Jean Jacques Rousseau' avant de devenir 'Rumpole of the Bailey'.

Le personnage de Rumpole s'inspire en partie d'une rencontre réelle de John Mortimer avec l'avocat James Burge QC, qui lui avait confié se sentir 'anarchiste dans l'âme' au sujet de clients hooligans qu'ils défendaient ensemble dans les années 1970.

John Mortimer souhaitait initialement Michael Hordern pour incarner Rumpole, mais l'acteur n'étant pas disponible, le rôle est revenu à l'Australien Leo McKern ; Mortimer, d'abord peu enthousiaste à l'idée de ce choix, a changé d'avis en voyant McKern en répétition.

Le rôle de Hilda Rumpole a été recast à plusieurs reprises au fil des séries : Joyce Heron dans le téléfilm pilote, puis Peggy Thorpe-Bates pour les trois premières séries, remplacée par Marion Mathie à partir de la quatrième série en 1987 en raison de la mauvaise santé de Thorpe-Bates.

John Mortimer a continué à exercer comme avocat pendant l'écriture de la série, se levant à 5h30 du matin pour rédiger les scénarios avant d'aller travailler à l'Old Bailey.

L'auteur John Mortimer apparaît occasionnellement en figurant dans la série.

Le générique, dessiné par Rob Page avec des caricatures amusantes de Rumpole, s'inspirait du caricaturiste du XIXe siècle George Cruikshank, illustrateur des œuvres de Charles Dickens ; la musique, composée par Joseph Horovitz, utilise abondamment le basson pour le thème de Rumpole en écho à la silhouette imposante et la voix grave de Leo McKern.

La série a connu une adaptation radiophonique à la BBC depuis 1980, avec pas moins de cinq acteurs différents ayant incarné Horace Rumpole au fil des productions : Leo McKern, Maurice Denham, Timothy West, Benedict Cumberbatch et Julian Rhind-Tutt.

À sa diffusion sur Thames Television en 1978, la série a été saluée par la critique, The Times qualifiant Leo McKern de 'superbe' dans le rôle du 'sauvage et spirituel' avocat Rumpole.