Le souffle de la guerre

Herman Wouk était très pessimiste à l'idée d'une adaptation, ayant été déçu par les précédentes adaptations de ses romans Marjorie Morningstar, The Caine Mutiny et Youngblood Hawke ; Paramount et ABC ont dû le convaincre qu'une minisérie permettrait de rendre justice à l'ampleur de son roman.

Dans son contrat, Wouk a exigé un contrôle inhabituel sur la production, incluant une influence considérable sur le tournage et un droit de veto sur les produits pouvant être annoncés pendant la diffusion ainsi que sur le nombre de publicités autorisées.

Le scénariste Jack Pulman (connu pour I, Claudius) avait été initialement engagé pour adapter le roman et avait travaillé plusieurs mois avec Wouk sur un plan, mais après sa mort subite en 1979, c'est Wouk lui-même qui a écrit le script de la série.

Lee Strasberg avait été annoncé publiquement en 1981 pour jouer Aaron Jastrow mais a dû se retirer avant de tourner la moindre scène en raison de problèmes de santé (il est mort en 1982) ; il a été remplacé par John Houseman.

John Houseman, qui remplaça Strasberg, dut à son tour se retirer de la suite War and Remembrance pour raisons de santé et fut remplacé par John Gielgud.

Herman Wouk fait une brève apparition (caméo) dans la série dans le rôle de l'archevêque de Sienne.

Robert Mitchum et Ali MacGraw, choisis personnellement par le réalisateur Dan Curtis, étaient jugés trop âgés pour leurs rôles par les fans du roman, mais Curtis a insisté et a obtenu gain de cause.

Le tournage principal a débuté le 1er décembre 1980 à bord du paquebot RMS Queen Mary à Long Beach, en Californie, et s'est achevé le 8 décembre 1981 sur des navires de l'US Navy à Port Hueneme, avec la reconstitution de l'attaque de Pearl Harbor.

La série a été tournée sur 404 lieux différents en Europe, en Californie et dans l'État de Washington sur 14 mois, avec un scénario de 962 pages comportant 1 785 scènes et 285 rôles parlants, pour un tournage de 206 jours achevé quatre jours en avance.

La scène d'ouverture censée se dérouler à Berlin a en réalité été tournée à Vienne, autour du Hofburg.

Des scènes ont été tournées à bord de l'USS Peleliu et de l'USS Missouri, ce dernier étant alors encore en réserve (mothballs).

Les scènes de train du début de la partie 6 ont été filmées à l'Orange Empire Railway Museum avec la locomotive 2-6-2 numéro 2 du Ventura County.

Branko Lustig, survivant des camps de concentration nazis, était producteur associé sur la minisérie ; il travaillera plus tard également sur La Liste de Schindler.

La production a réutilisé des scènes de bataille d'autres films, notamment de Tora! Tora! Tora!, pour l'attaque de Pearl Harbor et les offensives allemandes contre l'Union soviétique.

Avec 140 millions de téléspectateurs ayant regardé tout ou partie de la série, Le Souffle de la guerre est devenu la minisérie la plus regardée de l'histoire à l'époque, dépassant Roots.

Le critique Tom Shales du Washington Post a qualifié la série de « bouffie et boursouflée », estimant qu'un étudiant en école de cinéma aurait pu couper trois ou quatre heures sans nuire au récit, tout en jugeant les acteurs trop âgés pour leurs rôles.

Malgré les critiques sur le jeu d'acteur, la série a été saluée pour sa précision historique, notamment une réplique exacte d'Hitler disant à son ministre des Affaires étrangères Ribbentrop « Et maintenant ? » en apprenant la déclaration de guerre franco-britannique du 3 septembre 1939.