Monsieur Ed, le cheval qui parle

Le concept de la série est tiré de nouvelles de l'écrivain Walter R. Brooks, dont « The Talking Horse » publiée en 1937 dans le magazine Liberty ; Brooks est surtout connu pour sa série de romans jeunesse Freddy the Pig mettant en scène des animaux parlants.

C'est Sonia Chernus, secrétaire du réalisateur Arthur Lubin, qui lui a fait découvrir les nouvelles de Brooks et qui est créditée pour avoir développé le concept télévisé.

Arthur Lubin, qui avait réalisé les six premiers films de Francis the Talking Mule, voulait à l'origine en tirer une série télé mais n'a pas pu en obtenir les droits ; il s'est donc tourné vers les nouvelles de Brooks pour créer un concept similaire avec un cheval.

Le comédien George Burns a financé le pilote de la série, tourné dans son studio McCadden à Hollywood pour un coût de 70 000 dollars ; Jack Benny était également impliqué en coulisses.

Dans le pilote original non diffusé, intitulé « Wilbur Pope and Mister Ed », le rôle de Wilbur (alors nommé Pope) était tenu par Scott McKay et celui de son épouse par Sandra White ; la distribution a été entièrement changée avant la diffusion, avec Alan Young dans le rôle principal.

Selon Arthur Lubin, Alan Young a été choisi car il avait « l'air du genre de type à qui un cheval parlerait ».

Le premier cheval choisi pour incarner Mister Ed lors du pilote non diffusé était un hongre alezan jugé difficile à diriger ; il a été remplacé par Bamboo Harvester (1949-1970), un hongre croisé Saddlebred américain et Arabe, qui a interprété le rôle jusqu'à l'arrêt de la série.

La voix de Mister Ed était assurée par Allan « Rocky » Lane, ancien acteur de westerns série B, crédité uniquement comme un « acteur préférant rester anonyme » ; après le succès de la série, il a réclamé un générique à son nom mais a accepté à la place une augmentation de salaire.

Le cheval Pumpkin, un quarter horse et compagnon d'écurie de Bamboo Harvester, servait de doublure pour les cascades ; il est réapparu plus tard dans la série Green Acres.

L'entraîneur Les Hilton a d'abord utilisé un fil de nylon dans la bouche du cheval pour simuler la parole, technique héritée des films Francis the Talking Mule, mais Bamboo Harvester a fini par apprendre à bouger les lèvres sur simple contact du sabot, puis même dès que l'acteur cessait de parler.

L'acteur Alan Young a lui-même inventé la légende selon laquelle du beurre de cacahuète était appliqué sur les gencives du cheval pour le faire « parler », une histoire suggérée par les producteurs pour ne pas décevoir les enfants en révélant la vraie technique.

Selon Alan Young, le cheval considérait l'entraîneur Les Hilton comme une figure paternelle disciplinaire et venait se réconforter auprès de l'acteur, perçu comme une figure maternelle, après une réprimande.

Le générique fut chanté par son compositeur Jay Livingston lui-même, initialement en attendant de trouver un chanteur professionnel, mais les producteurs ont conservé sa voix pour la diffusion finale.

En 1986, un prédicateur de l'Ohio, Jim Brown, affirma que le générique contenait des messages sataniques audibles en écoutant la chanson à l'envers, ce qui poussa des adolescents à brûler des centaines de disques jugés sataniques.

Mister Ed est l'une des rares séries à avoir débuté en syndication avant d'être reprise par un grand réseau national (CBS) en prime time.

La série a remporté un Golden Globe de la meilleure série en 1963.

La série était sponsorisée par Studebaker de 1961 à 1963, avec des voitures Lark visibles à l'écran ; malgré cette exposition, les ventes de Studebaker se sont effondrées et la marque a cessé la production aux États-Unis fin 1963.