The Americans

Le créateur Joe Weisberg est un ancien officier de la CIA ; il a eu l'idée de la série lorsque, lors de son examen polygraphique d'entrée à la CIA, on lui a demandé s'il rejoignait l'agence pour en tirer un jour un livre, une question qui ne lui avait jamais traversé l'esprit.

Weisberg s'est inspiré du démantèlement du Programme des Illégaux en 2010 (dix agents dormants russes arrêtés par le FBI), ainsi que des notes de l'ex-archiviste du KGB Vassili Mitrokhine et de ses propres conversations avec d'anciens collègues de la CIA.

Bien qu'inspirée par l'affaire des agents dormants découverte en 2010, la série a délibérément été placée dans les années 1980 en pleine Guerre froide, Weisberg estimant qu'un cadre contemporain n'aurait pas le même impact dramatique.

L'histoire du couple d'espions rappelle celle, bien réelle, d'Andrei Bezrukov et Elena Vavilova, deux agents russes ayant vécu près de trente ans au Canada puis aux États-Unis sous les identités de Donald Heathfield et Tracey Foley, avec deux enfants, avant d'être démasqués par le FBI en 2010.

Après avoir quitté la CIA, Weisberg a publié en 2007 le roman An Ordinary Spy ; c'est en le lisant que le producteur Graham Yost a découvert que Weisberg avait aussi écrit un pilote de série d'espionnage, qu'il a jugé « annoyingly good », ce qui a lancé le développement du projet.

C'est le président de FX, John Landgraf, qui a eu l'idée de faire jouer Keri Russell dans la série, tandis que Matthew Rhys a été suggéré à Weisberg par la responsable du casting de DreamWorks après l'avoir vu au théâtre ; les deux acteurs s'étaient déjà brièvement croisés à une soirée sans être vraiment présentés.

Noah Emmerich a d'abord hésité à rejoindre la série car il ne voulait plus jouer de rôle de policier ou d'agent armé après ses précédents projets ; c'est son ami Gavin O'Connor, réalisateur du pilote, qui l'a convaincu de reconsidérer le rôle de Stan Beeman.

Plusieurs actrices, dont Susan Misner (Sandra Beeman), Annet Mahendru (Nina) et Alison Wright (Martha), n'étaient que récurrentes lors de la première saison avant d'être promues au casting principal dès la deuxième saison.

Le tournage du pilote a débuté à New York en mai 2012, mais le début du tournage du reste de la première saison, prévu à l'automne, a été retardé par les inondations provoquées par l'ouragan Sandy.

Bien que l'intrigue se déroule à Washington D.C., la série a été tournée à New York, notamment aux studios Eastern Effects de Gowanus à Brooklyn et dans des quartiers comme Boerum Hill, Carroll Gardens ou Cobble Hill, certaines scènes des saisons 5 et 6 ayant toutefois été filmées à Moscou.

Pour rester crédibles, les officiers du KGB infiltrés parlent anglais à l'écran alors que les autres personnages soviétiques s'expriment en russe ; l'actrice Annet Mahendru, dont la mère est russe et qui parle six langues, a salué les efforts de Matthew Rhys pour prononcer correctement quelques répliques en russe, une langue qu'elle juge difficile même pour les locuteurs natifs.

The Americans a remporté deux Peabody Awards au cours de sa diffusion, devenant la première série dramatique depuis Breaking Bad à obtenir cette distinction à deux reprises, notamment pour la qualité de son final.

En 2025, une adaptation sud-coréenne de la série, provisoirement intitulée The Koreans, a été annoncée, réalisée par Ahn Gil-ho et menée par Lee Byung-hun, transposant l'histoire à des agents dormants nord-coréens sous la dictature militaire sud-coréenne des années 1980.