Maîtres et Valets

La série est née d'une idée des actrices Jean Marsh et Eileen Atkins, qui voulaient à l'origine créer une comédie intitulée Behind the Green Baize Door, centrée sur deux femmes de chambre dans une grande maison de campagne victorienne.

Le projet a changé plusieurs fois de titre avant de devenir Upstairs, Downstairs, passant notamment par Below Stairs, Two Little Maids in Town, The Servants' Hall, That House in Eaton Square puis 165 Eaton Place, avant qu'Hawkesworth ne suggère le titre final juste avant le tournage du premier épisode.

Le projet avait d'abord été proposé à Granada Television, qui l'a refusé car elle préparait déjà un autre drame historique, A Family at War ; c'est finalement Stella Richman, directrice des programmes de London Weekend Television, qui a vu le potentiel de la série et l'a commandée en avril 1970.

Malgré le soutien de Stella Richman, la série a souffert de querelles internes à la chaîne, notamment de la part du service commercial peu convaincu par l'intérêt d'un drame d'époque, si bien que les bandes du premier épisode sont restées près d'un an en stockage avant d'être diffusées un dimanche soir à 22h15, un créneau jugé peu porteur.

Honor Blackman était pressentie pour le rôle de Lady Marjorie et George Cole pour celui du majordome Hudson, mais ce dernier rôle a finalement été confié à Gordon Jackson car on a jugé que le Londonien George Cole ne convenait pas pour incarner un Écossais.

Eileen Atkins devait initialement interpréter la femme de chambre Sarah Moffat aux côtés de Jean Marsh dans le rôle de Rose, mais elle jouait alors Élisabeth Ire dans la pièce Vivat! Vivat Regina!, ce qui a conduit à confier le rôle à Pauline Collins.

En raison d'un conflit social sur les rémunérations liées à l'utilisation des nouvelles caméras couleur, les six premiers épisodes de la première série ont été tournés en noir et blanc, et le premier épisode a dû être entièrement retourné en couleur une fois le conflit résolu ; la version noir et blanc originale du premier épisode est considérée comme perdue.

Les scènes extérieures du 165 Eaton Place ont en réalité été tournées au 65 Eaton Place, où le chiffre « 1 » a simplement été peint sur la façade pour les besoins du tournage.

Le thème musical, composé par Alexander Faris et intitulé The Edwardians, a remporté un Ivor Novello Award ; une partie de cette musique a été transformée en chanson, What Are We Going to Do with Uncle Arthur?, interprétée par le personnage de Sarah et sortie en single par Pauline Collins en 1973.

L'intrigue dans laquelle Rose renonce à émigrer en Australie avec son fiancé au moment de l'embarquement fait écho à la nouvelle Eveline de James Joyce, tirée du recueil Dubliners.

L'histoire de Richard Bellamy accusé à tort de délit d'initié après un tuyau boursier obtenu dans son club s'inspire du scandale Marconi de 1912.

La série a remporté de nombreuses récompenses internationales, dont deux BAFTA, huit Emmy Awards et un Golden Globe, et a été classée 79e sur la liste des 101 meilleures séries jamais écrites établie par la Writers Guild of America en 2013.

Après la fin de la série, plusieurs projets de spin-offs ont été envisagés, comme une série américaine sur Hudson et Rose émigrant aux États-Unis ou un projet suivant Hudson, Mrs Bridges et Ruby tenant une pension de famille en bord de mer ; ce dernier n'a jamais vu le jour en raison du décès d'Angela Baddeley en 1976, et seul le spin-off Thomas & Sarah a finalement été produit, en 1979.