1 Rue Sesame

La série a été conçue en 1966 lors de discussions entre la productrice Joan Ganz Cooney et le vice-président de la Fondation Carnegie Lloyd Morrisett, avec l'objectif de détourner les qualités addictives de la télévision pour préparer les jeunes enfants à l'école.

Le nom Sesame Street vient de l'expression « open sesame » (« sésame, ouvre-toi »), évoquant un lieu où des choses excitantes se produisent, selon Joan Ganz Cooney.

Le projet a été financé par une bourse combinée de 8 millions de dollars (environ 70 millions de dollars en 2025) accordée par la Fondation Carnegie, la Fondation Ford, la Corporation for Public Broadcasting et le gouvernement fédéral américain, après deux ans de recherche préalable.

Les producteurs avaient d'abord décidé, sur recommandation de psychologues pour enfants, que les acteurs humains et les Muppets n'interagiraient pas, de peur de confondre les jeunes spectateurs ; mais des tests ont montré que les enfants perdaient leur attention pendant les scènes de rue sans Muppets, ce qui a conduit à créer des personnages comme Big Bird et Oscar pour interagir avec les humains, et à retourner les scènes concernées.

Loretta Long a été choisie pour interpréter Susan après que des enfants testant son audition se soient levés pour chanter avec elle sa version de « I'm a Little Teapot ».

Le réalisateur Jon Stone, dont l'objectif était de faire des acteurs blancs une minorité dans la distribution, n'a organisé les auditions qu'au printemps 1969, quelques semaines avant le tournage des cinq émissions pilotes.

Le tournage s'est déroulé à Manhattan pendant les vingt-quatre premières années de la série, avant de déménager en 1992 aux Kaufman Astoria Studios dans le Queens.

Dave Connell a insisté pour qu'aucun enfant acteur professionnel ne soit utilisé : les enfants apparaissant à l'écran n'étaient pas scénarisés, ce qui produisait des réactions spontanées et imprévisibles que l'équipe adulte devait gérer avec flexibilité.

Jim Henson, créateur des Muppets, était réticent à l'idée de commercialiser ses personnages ; il a accepté de renoncer à son cachet de performeur en échange de la pleine propriété des Muppets de Sesame Street et du partage des revenus générés avec la Children's Television Workshop.

L'une des rumeurs urbaines les plus durables entourant la série concerne la sexualité supposée de Bert et Ernie, un phénomène cité par le critique Richard Roeper comme preuve de l'influence culturelle de l'émission.

En mai 1970, la commission d'État du Mississippi, État d'origine de Jim Henson, a voté pour ne pas diffuser Sesame Street en raison de sa distribution d'enfants très intégrée racialement, jugeant que le Mississippi n'y était pas encore prêt.

Une étude menée en 1996 a révélé que 95% des enfants américains d'âge préscolaire avaient regardé la série avant l'âge de trois ans, et en 2022 l'émission avait remporté 222 Emmy Awards et 11 Grammy Awards, plus que toute autre émission pour enfants.