Sledge Hammer!

Inspiré par l'approche sans compromis de Clint Eastwood dans les films Dirty Harry, Alan Spencer imagine à 16 ans un policier encore plus extrême et absurde, et écrit un scénario intitulé Sledge Hammer basé sur cette idée.

Spencer avait déjà écrit pour Rodney Dangerfield et pour des séries comme The Facts of Life et One Day at a Time avant de vendre son script au moment de la sortie du quatrième film Dirty Harry, Sudden Impact.

Leonard B. Stern, ancien producteur de Get Smart, recommanda le projet de Spencer à HBO parce que Spencer avait écrit gratuitement des gags pour Don Adams sur le tournage de The Nude Bomb, et Stern voulait lui rendre la pareille.

Les dirigeants de HBO voulaient confier le rôle principal à des comédiens déjà connus comme Rodney Dangerfield ou Joe Piscopo, mais Spencer refusa, préférant un acteur moins connu capable de devenir le personnage ; ABC accepta finalement son premier choix, David Rasche.

Selon Alan Spencer, le personnage de l'médecin légiste Norman Blates est un clin d'œil à Norman Bates, le personnage de Psychose d'Alfred Hitchcock.

Le pilote fut achevé juste au moment où la chanson « Sledgehammer » de Peter Gabriel devenait un énorme succès, et ABC en profita pour l'utiliser dans les publicités télé, radio et cinéma de la série ; Gabriel était même prêt à réécrire les paroles, mais New World Television refusa ses conditions financières.

Le thème musical original de la série, à la fois menaçant et culte, fut composé par Danny Elfman, et il s'agissait de sa toute première musique pour la télévision.

Bien que le pilote montre des plans du Golden Gate Bridge et de l'hôtel de ville de San Francisco, l'extérieur du commissariat de police a en réalité été filmé à Los Angeles, car selon Spencer la ville de San Francisco ne voulait rien avoir à faire avec ce personnage.

Le générique original devait montrer Hammer tirer directement sur le spectateur, mais les dirigeants d'ABC craignirent que cela ne soit trop choquant, voire ne provoque des crises cardiaques chez certains téléspectateurs ; le tir a donc été légèrement dévié dans la version diffusée.

La réplique culte de Hammer, « Trust me, I know what I'm doing », remplaça la phrase originale « I'm crazy, but I know what I'm doing » après qu'ABC eut jugé inacceptable qu'un personnage principal soit qualifié de « fou ».

Le dernier épisode de la première saison se termine par la destruction accidentelle de la ville par Hammer alors qu'ABC comptait annuler la série ; cet épisode obtint de meilleures audiences que prévu, ce qui poussa la chaîne à renouveler la série pour une deuxième saison.

La deuxième saison fut tournée en 16 mm avec un budget réduit, contre du 35 mm en première saison, ce qui contribua à la non-reconduction de la série pour une troisième saison.

Pour la sortie DVD, la piste de rires imposée par ABC sur le pilote et les douze premiers épisodes fut retirée ; Spencer se procura des copies enregistrées sans cette piste auprès de collectionneurs britanniques, remerciés sur les DVD.

Un véritable tremblement de terre survint pendant l'enregistrement d'un commentaire audio de Spencer pour le DVD, et la bande continua de tourner malgré l'événement, laissant les spectateurs se demander si le séisme était réel.