Soar High! Isami

Soar High! Isami est la toute première anime originale produite par NHK et NHK Enterprises 21, conçue dès le départ sans roman ni manga préexistant ; son titre de projet initial était « Shinsengumi Sanjo ».

Contrairement aux séries précédentes diffusées sur NHK General TV, celle-ci a inauguré la diffusion des animes NHK sur la chaîne éducative NHK Educational TV, un changement qui a perduré depuis.

L'idée originale du projet a été proposée en interne par un appel à propositions au sein de la NHK, alors que les productions originales suivantes de la chaîne impliquaient généralement des créateurs externes dès les premières étapes.

Il s'agit du tout premier travail de réalisation de Tatsuo Sato en tant que directeur ; bien qu'il ait techniquement réalisé un film l'année précédente, celui-ci n'est jamais sorti en salles et n'a été édité en vidéo qu'en 1997, ce qui fait de cette série son véritable premier film reconnu.

Selon une interview de la character designer Kazuaki Mori parue dans le livret du DVD-BOX, le design d'Isami a été élaboré à partir de la consigne « une fille active aux cheveux courts, un peu comme Yuki Uchida ».

Le personnage de Mayuko a été créé à partir d'un design initialement refusé pour Isami, sur l'idée qu'« une Isami avec une queue de cheval pourrait aussi fonctionner ».

La série a rencontré un franc succès auprès des écoliers de l'époque, notamment grâce à la première partie qui dépeint les héros comme des enfants ordinaires rêvant de devenir des héros ; elle comptait aussi de nombreux fans parmi des professionnels de l'industrie comme l'écrivain de science-fiction Hayashi Takachiho ou les mangakas Yoshitoo Asari et Hiroyuki Utatane.

Selon les interviews figurant dans les bonus DVD, le scénario a été écrit de façon assez improvisée faute d'œuvre originale préexistante : à l'épisode 1, l'identité du groupe ennemi Kurotengu n'était pas encore déterminée, et le robot géant en forme de château visible à la fin du second générique n'était en réalité prévu pour aucune apparition dans la série, ayant simplement été dessiné pour l'opening.

Dans le concept initial, les membres du Shinsengumi (les héros) devaient être des enfants d'âge maternelle plutôt que des écoliers de primaire.

La rediffusion satellite de la série a commencé seulement six jours après la fin de la diffusion originale, mais a connu de nombreuses interruptions, si bien que les six derniers épisodes n'ont été diffusés qu'en 1997, à raison de deux épisodes par jour pendant trois jours consécutifs.