Avant de créer The Next Generation, Paramount avait envisagé dès 1972 un film Star Trek, puis développé le projet Star Trek: Phase II avec les acteurs de la série originale, avant d'abandonner pour se tourner vers des longs métrages puis vers une nouvelle série télévisée.

Les demandes salariales de William Shatner et Leonard Nimoy pour Star Trek IV: The Voyage Home ont poussé le studio à envisager une nouvelle série avec des acteurs inconnus, jugée plus rentable que de payer les cachets élevés des acteurs des films.

Gene Roddenberry a d'abord refusé de s'impliquer dans le projet, avant de revenir en tant que créateur car il était mécontent des premiers travaux conceptuels réalisés sans lui.

Certains scénarios des premiers épisodes provenaient d'ébauches créées pour le projet avorté Star Trek: Phase II, et une partie de la salle de téléportation de TNG a été réutilisée dans le décor du même lieu de la série originale.

NBC, ABC et CBS n'ont proposé que d'examiner des scripts pilotes ou une mini-série, tandis que Fox voulait la série pour lancer son réseau mais ne s'engageait que sur 13 épisodes ; Paramount a donc choisi la diffusion en syndication de premier passage pour garder le contrôle total.

Le personnage du Docteur Beverly Crusher, joué par Gates McFadden, a été écarté après la première saison puis réengagé pour la troisième saison, son absence en saison 2 étant expliquée par un transfert à Starfleet Medical et remplacée par le Dr Katherine Pulaski, jouée par Diana Muldaur.

Après qu'un chiropracteur eut averti que les acteurs risquaient des blessures squelettiques permanentes, les uniformes en spandex très moulants des deux premières saisons ont été remplacés par de nouveaux uniformes en laine en deux pièces à partir de la saison 3.

En raison de la grève de la Writers Guild of America de 1988, la saison 2 a été réduite de 26 à 22 épisodes, son démarrage a été retardé, l'épisode d'ouverture 'The Child' a été basé sur un script écrit à l'origine pour Phase II, et le final de saison 'Shades of Gray' fut un épisode-compilation d'images d'archives.

Le thème musical de la série combine la fanfare du thème original composé par Alexander Courage avec le thème de Jerry Goldsmith pour Star Trek: The Motion Picture.

Un des modèles originaux de l'USS Enterprise-D utilisés pour le tournage a été vendu aux enchères chez Christie's en 2006 pour 576 000 dollars, achetée par Paul Allen, cofondateur de Microsoft.

La flûte utilisée dans l'épisode 'The Inner Light', estimée au maximum à 1000 dollars lors d'une vente aux enchères en 2006, s'est finalement vendue pour plus de 40 000 dollars.

L'équipe de tournage et l'équipe créative ont appris la mort de Gene Roddenberry pendant le tournage de l'épisode de saison 5 'Hero Worship' ; il est resté crédité comme producteur exécutif pour le reste de la saison.

Pour le final de la série, 'All Good Things...', le SkyDome de Toronto a organisé un événement où des milliers de spectateurs ont regardé l'épisode final sur l'écran géant JumboTron du stade.