La Vipère noire

Rowan Atkinson et Richard Curtis ont conçu l'idée de la série alors qu'ils travaillaient ensemble sur Not the Nine O'Clock News, en cherchant délibérément à éviter les comparaisons avec Fawlty Towers en proposant un sitcom historique.

Un épisode pilote de The Black Adder a été tourné en 1982 mais n'a été diffusé qu'en 2023, dans un documentaire d'UKTV Gold intitulé Blackadder: The Lost Pilot ; auparavant seuls de brefs extraits avaient été montrés en 2008 dans Blackadder Rides Again.

Dans le pilote non diffusé, Baldrick était joué par Philip Fox et non par Tony Robinson, et le personnage de Prince Edmund y était déjà plus proche du Blackadder rusé des saisons suivantes que du personnage naïf de la première série diffusée.

La première série coûtait un million de livres pour six épisodes, avec de nombreux tournages en extérieur, notamment au château d'Alnwick dans le Northumberland en février 1983, ce qui a incité la BBC à exiger une réduction drastique du budget pour la suite.

Une rencontre fortuite entre Richard Curtis et l'humoriste Ben Elton a conduit à leur collaboration sur Blackadder II, qui a été tournée entièrement en studio avec public en direct afin de réduire les coûts après le budget très élevé de la première série.

C'est Ben Elton qui a suggéré le changement majeur de dynamique des personnages à partir de la deuxième série : Baldrick devient le sous-fifre stupide tandis qu'Edmund Blackadder devient rusé et manipulateur, inversant ainsi les rôles de la première saison.

Le commentateur politique Vincent Hanna a été recruté pour jouer, dans l'épisode 'Dish and Dishonesty' de Blackadder the Third, son propre 'arrière-arrière-arrière-grand-père', commentant en direct une élection partielle comme il l'aurait fait à la télévision moderne.

La musique thème composée par Howard Goodall garde toujours la même mélodie mais est jouée dans un style différent selon l'époque de chaque série : fanfares médiévales à la trompette et aux timbales pour la première série, flûte à bec et guitare électrique pour la deuxième, hautbois et clavecin pour la troisième, et fanfare militaire pour la quatrième.

Le générique de fin de la première série créditait humoristiquement William Shakespeare pour des 'dialogues additionnels', en clin d'œil au style shakespearien parfois adapté à des fins comiques dans les scripts.

En 2004, un sondage de la BBC a désigné Blackadder comme la deuxième meilleure sitcom britannique de tous les temps, derrière seulement Only Fools and Horses, tandis que Blackadder Goes Forth a été classé 16e dans la liste des 100 Greatest British Television Programmes établie par le British Film Institute en 2000.

Plusieurs projets de cinquième série ont été envisagés sans jamais aboutir, notamment 'Batadder' (parodie de Batman avec Baldrick en Robin), 'Star Adder' (situé dans l'espace), une série se déroulant à Colditz pendant la Seconde Guerre mondiale, et 'Redadder', situместée en Russie en 1917 pendant la révolution, avec Rik Mayall pressenti pour jouer Raspoutine.