The Jay Leno Show

L'émission est née d'un compromis entre Jay Leno et Jeff Zucker, alors PDG de NBCUniversal, pour éviter que Leno ne parte chez un concurrent après avoir quitté le Tonight Show au profit de Conan O'Brien. Leno avait refusé plusieurs propositions de NBC, dont des créneaux de jour, une série de spéciaux récurrents ou une émission d'une demi-heure à 20h, avant d'accepter une heure quotidienne à 22h.

Leno avait commencé à regretter sa décision de prendre sa retraite du Tonight Show dès 2007, et plusieurs chaînes et studios comme ABC, Fox, Sony et Tribune avaient manifesté leur intérêt pour l'engager après son départ.

Bien que Leno ait été le premier à déplacer un talk-show quotidien de fin de soirée vers la prime time, il n'était pas le premier animateur issu du Tonight Show à le faire : Steve Allen puis Jack Paar avaient chacun animé un talk-show en prime time sur NBC dans les années 1950-1960.

La station affiliée WHDH-TV de Boston avait initialement annoncé qu'elle ne diffuserait pas l'émission, craignant qu'elle nuise à son journal de 23h, avant de faire marche arrière en avril 2009 sous la pression de NBC.

Le segment 'Green Car Challenge', où des célébrités conduisaient une Ford Focus électrique sur une piste de 335 mètres pour battre des records, s'inspirait du segment 'Star in a Reasonably-Priced Car' de l'émission britannique Top Gear, à laquelle Leno avait lui-même participé.

Un segment prévu intitulé 'Stories Not Good Enough for the NBC Nightly News', qui devait mettre en scène le présentateur du NBC Nightly News Brian Williams, a été abandonné avant sa diffusion.

Lors de la première émission, Kanye West a accordé une interview non planifiée à Leno pour évoquer son esclandre survenu la veille aux MTV Video Music Awards, en marge de sa performance avec Jay-Z et Rihanna sur 'Run This Town'.

Les chaînes concurrentes ABC et CBS ont dissuadé leurs stars d'apparaître dans l'émission diffusée en prime time ; Julia Louis-Dreyfus fut la première actrice de CBS à y participer malgré cette pression, tandis que Fox, The CW et HBO se montrèrent plus conciliants.

Entertainment Weekly a classé l'émission en tête de sa liste des '50 plus gros échecs' de l'histoire de la télévision, et TV Guide l'a désignée comme la plus grande bévue télévisuelle de l'histoire dans son édition de novembre 2010.

Le litige autour du déplacement d'horaire a conduit à un accord de départ de 45 millions de dollars pour Conan O'Brien, dont environ 32 millions pour lui-même et 12 millions pour son équipe, avec une clause lui interdisant de dénigrer NBC pendant un certain temps.

En 2004, un agent immobilier texan avait déposé le nom de domaine thejaylenoshow.com pour rediriger vers son activité ; après l'annonce de l'émission, une procédure UDRP a donné raison à Leno, jugeant que l'agent avait profité de mauvaise foi de la marque Jay Leno.