Marco

La série adapte un seul épisode inséré du roman Cuore d'Edmondo De Amicis, intitulé 'Des Apennins aux Andes', qui ne fait que 46 pages dans l'édition italienne originale : c'est le plus court des récits sources jamais adaptés par le Nippon Animation pour sa collection World Masterpiece Theater.

Comme le récit original ne faisait que quelques dizaines de pages, il a fallu l'étoffer massivement pour tenir 52 épisodes : la quasi-totalité des personnages, dont la troupe de marionnettistes de Peppino, sont des créations originales de la série, notamment imaginées par le scénariste Kazuo Fukazawa à partir de son expérience dans une troupe de marionnettes.

Le roman original n'expliquait jamais pourquoi la mère de Marco partait travailler en Argentine ni pourquoi Marco partait seul la chercher ; les scénaristes ont dû inventer cette motivation, imaginant que le père s'endettait pour construire un dispensaire gratuit pour les pauvres.

Par rapport au roman où Marco a 13 ans et part deux ans après le départ de sa mère, la série l'a rajeuni à 9-10 ans partant un an seulement après la séparation, un choix similaire à celui déjà fait pour le personnage principal de la série précédente, Le Chien des Flandres.

Le titre japonais 'trois mille ri' provient d'une ancienne traduction de 1902 par Sugitani Daisui, qui avait converti les 'six mille miles' du texte original italien en 'trois mille ri' selon le système de mesure japonais ; ce titre est resté si populaire qu'il a ensuite été systématiquement repris par la quasi-totalité des traducteurs japonais de Cuore.

Deux personnages secondaires de Buenos Aires, la sœur infirmière Cipriana et la patiente Anna Marini qui confond Marco avec son propre fils, s'inspirent tous deux du conte de février de Cuore intitulé 'Le petit infirmier de son père'.

Pour composer le générique 'Sōgen no Marco' ('Marco de la prairie'), l'équipe s'est rendue sur place en pensant au titre original 'Des Apennins aux Andes', mais a découvert qu'on ne voyait en réalité aucune montagne des Andes depuis les lieux du récit, ce qui a inspiré les paroles 'pas de montagne, pas de vallée, on ne voit rien'. Des instruments traditionnels sud-américains, le charango et la quena, ont aussi été utilisés dans la chanson.

Le générique de début diffusé initialement ne comportait pas de sous-titres pour les paroles ; face aux nombreuses demandes des téléspectateurs, des paroles sous-titrées ont été ajoutées à partir du deuxième cours, et les rediffusions et DVD actuels utilisent systématiquement cette version tardive du générique pour tous les épisodes.

Diffusée dans de nombreux pays, la série a été rebaptisée HaLev ('Cœur') en Israël, et distribuée en Europe par la société allemande Taurus Film qui a produit un montage propre avec une nouvelle musique ; dans cette version européenne, plusieurs personnages ont été renommés, Fiorina devenant Violetta, et les noms d'Amedeo et Peppino étant intervertis.

Le remake cinématographique de 1999, 'MARCO', devait initialement durer 120 minutes mais a dû être réduit précipitamment à 90 minutes pour des raisons de distribution, ce qui a dégradé la qualité du montage ; le casting des voix a en outre été compliqué par un conflit juridique en cours entre le syndicat des acteurs japonais et les studios concernant les droits d'exploitation secondaire, obligeant à faire appel à une agence de casting externe.