Dans les années 1980, George A. Romero devait réaliser une adaptation cinématographique du roman, mais l'ampleur de l'histoire et le budget prévu ont empêché le projet d'aboutir malgré son attachement mentionné sur les rééditions du roman.

Pour financer l'adaptation de The Stand de façon indépendante, Richard P. Rubinstein et Romero ont eu l'idée de produire d'abord Creepshow (1982), un film à petit budget destiné à générer des profits et à accroître la crédibilité de leur société Laurel Entertainment.

Stephen King a écrit un premier scénario de plus de 400 pages (soit environ six heures de film) alors que Warner Bros. ne demandait qu'un script de deux heures ; il a ensuite rédigé plusieurs versions, dont un script de 700 pages qu'il a tenté de condenser cinq fois en 130 pages.

Le réalisateur Dario Argento a révélé en 1983 avoir été approché pour réaliser une version cinématographique de The Stand, mais avoir refusé par manque d'intérêt pour les adaptations.

Après l'échec du projet de film avec le scénariste Rospo Pallenberg et le réalisateur pressenti John Boorman, Stephen King a jugé qu'il y avait « trop d'histoire pour un film », tout en doutant qu'une version télévisée fonctionne, plaisantant qu'on ne pouvait pas montrer la fin du monde sponsorisée par du papier toilette Charmin.

C'est finalement en juin 1992 que King a envisagé la mini-série comme le format idéal pour adapter la majorité du contenu du roman, écrivant un premier jet de 420 pages en quatre mois sans se baser sur ses précédents scripts de film.

Pour le rôle du démoniaque Randall Flagg, plusieurs stars ont été envisagées sans être disponibles, dont Christopher Walken, Jeff Goldblum, Willem Dafoe, James Woods, Lance Henriksen et David Bowie ; Stephen King avait même suggéré Robert Duvall dans son introduction du roman.

Le rôle a finalement été confié à Jamey Sheridan, peu connu, après que King l'a repéré dans Whispers in the Dark (1992) et a été convaincu lors des lectures par sa réplique selon laquelle Flagg était « en fait un type plutôt drôle ».

Rob Lowe, initialement pressenti pour le rôle de Larry Underwood, a préféré interpréter le personnage sourd-muet Nick Andros, un défi qu'il jugeait plus intéressant ; il est lui-même sourd de l'oreille droite depuis l'enfance.

Whoopi Goldberg avait été approchée pour incarner Mère Abigaël mais n'était pas disponible, tournant alors Sister Act 2 ; elle interprétera finalement ce rôle dans la mini-série de 2020.

Moses Gunn, initialement casté dans le rôle du juge Farris, est décédé peu après le début du tournage en raison de problèmes de santé ; Ossie Davis, présent sur le plateau car son épouse Ruby Dee jouait Mère Abigaël, a repris le rôle.

Le personnage de la journaliste Rae Flowers était à l'origine un homme nommé Ray Flowers dans le scénario ; Stephen King a réécrit le rôle en personnage féminin spécifiquement pour que Kathy Bates puisse l'interpréter.

Stephen King lui-même apparaît dans la mini-série dans le rôle de Teddy Weizak, le premier personnage qu'il ait interprété qui ne soit pas un stéréotype de « plouc ».

Le tournage devait initialement se dérouler à Boulder, dans le Colorado, mais l'équipe de production, opposée moralement à l'Amendement 2 du Colorado qui annulait les lois locales sur les droits des homosexuels, a préféré déplacer le tournage dans l'Utah.

Le tournage dans l'Utah a eu lieu durant l'hiver le plus rude que l'État ait connu depuis 100 ans, ce qui a causé des scènes enneigées non prévues au scénario mais que le réalisateur Mick Garris a jugées bénéfiques pour certaines séquences.

Pour la scène de la station-service, il faisait si froid que Gary Sinise ne parvenait pas à rester immobile, tremblant de froid, obligeant l'équipe à abandonner les gros plans prévus.

Pour reconstituer un champ de maïs du Nebraska à moindre coût, le décorateur Nelson Coates a fait pousser 3 250 tiges de maïs plutôt que d'acheter des fausses tiges à 40 dollars pièce, mais une tempête hivernale a empêché le maïs de dépasser 1,20 mètre de hauteur.

Les scènes de prison ont été tournées pendant trois jours dans l'aile des délinquants sexuels de la prison d'État de l'Utah ; l'équipe des effets spéciaux, ignorant que des détenus avaient laissé leurs affaires personnelles dans les cellules, les a confondues avec des accessoires de tournage, provoquant des lettres de protestation (et des demandes d'autographes à Stephen King) de la part des prisonniers déplacés.

Le tournage, d'une durée de six mois, a été réalisé façon guérilla avec des caméras 16mm, dans au moins deux lieux différents chaque jour, et le décorateur Nelson Coates a conçu à lui seul les 225 décors de la production.

Pour la version démoniaque de Flagg apparaissant sous forme d'épouvantail, l'équipe d'effets XFX dirigée par Steve Johnson avait d'abord envisagé de faire pousser des champignons ou d'y placer des vers et des cafards dans les cheveux du personnage, mais l'acteur Jamey Sheridan a paniqué lors d'un essai avec de vrais insectes sur sa tête.

La technique de pousse de barbe électrostatique utilisée sur de nombreux figurants (via de la colle, une coupe de poils précise puis une charge électrique) était employée pour la première fois sur autant de figurants dans une production télévisée.

Pour les transformations de la tête de Flagg, le réalisateur a eu l'idée originale de faire un morphing « de l'intérieur vers l'extérieur » plutôt qu'un fondu enchaîné classique, en filmant Jamey Sheridan sans maquillage puis avec maquillage sur fond vert selon un angle identique, les deux prises étant ensuite fusionnées en post-production.

La mini-série a reçu six nominations aux Primetime Emmy Awards et en a remporté deux, pour le meilleur maquillage et le meilleur mixage sonore.

Diffusée en mai 1994, la mini-série a réuni environ 19 millions de foyers américains par épisode, un choix de diffusion motivé par le fait que ce mois ne comportait pas d'épisodes inédits de Monday Night Football ni de Roseanne.