La série est adaptée du roman The Expatriates de Janice Y. K. Lee, publié en 2016 ; les droits ont été optionnés par Blossom Films dès février 2017 en vue d'une adaptation télévisée.

Amazon a commandé la série en juillet 2018, et ce n'est qu'en décembre 2019 que Lulu Wang a rejoint le projet comme productrice exécutive, scénariste et réalisatrice de plusieurs épisodes, après plusieurs changements de showrunners.

Le tournage s'est déroulé d'août 2021 à décembre 2022, principalement à Hong Kong, dans des lieux comme The Murray, le PMQ, le restaurant Sevva, Mei Foo Sun Chuen, le Ladies Market de Mong Kok ou encore le célèbre Mido Café.

Le tournage à Hong Kong a suscité une vive polémique car Nicole Kidman a été autorisée à échapper à la quarantaine stricte de 21 jours en hôtel, arrivant en jet privé avec des gardes du corps le 12 août 2021, ce qui a provoqué la colère des habitants soumis à des règles bien plus contraignantes.

Les autorités de Hong Kong ont justifié l'exemption de quarantaine de Nicole Kidman par la nécessité de soutenir le développement économique de la ville, comparant son statut à celui accordé à des banquiers, tandis que l'artiste dissident Badiucao a dénoncé un possible outil de propagande douce pour le régime.

La production de deux séries sur des expatriés à Hong Kong par Amazon Prime (Expats et Exciting Times) a été jugée insensible par le South China Morning Post, qui a qualifié la série de « tone deaf », d'autant que l'autrice Janice Y. K. Lee a elle-même quitté Hong Kong avec sa famille à l'âge de 15 ans.

Bien que le tournage se déroule à Hong Kong, la série n'est pas disponible dans ce territoire lors de sa diffusion.

La série modifie plusieurs éléments majeurs du roman : dans le livre, Margaret est en partie coréenne avec un mari blanc, alors que dans la série elle est une femme blanche mariée à un homme asiatique ; de même, Hilary, blanche dans le roman, est interprétée par l'actrice indo-américaine Sarayu Blue, et le personnage de Charlie devient une femme, Charly, native de Hong Kong.

Contrairement au roman qui se termine sur une note de résolution plus apaisée pour Margaret, la série choisit une fin plus ambiguë où Margaret décide de rester à Hong Kong ; la créatrice Lulu Wang a expliqué y voir le choix de Margaret de continuer à chercher son fils en tant qu'immigrante plutôt qu'expatriée.