Léon: The Professional

L'idea di Léon deriva dal personaggio di Victor, interpretato da Jean Reno in Nikita (1990), il precedente film di Luc Besson: il regista voleva sviluppare questo personaggio rendendolo più umano, qualificando Léon come 'cugino americano di Victor'.

Luc Besson si è ispirato a Jeff Costello, l'assassino a pagamento interpretato da Alain Delon in Le Samouraï, per creare il personaggio di Léon.

L'attrice-regista Maïwenn, allora moglie di Luc Besson che aveva conosciuto minorenne, afferma che il film è ispirato alla loro stessa storia.

Léon segna l'esordio cinematografico di Natalie Portman, allora dodicenne; il ruolo era stato inizialmente considerato per Liv Tyler, ma Portman l'ha ottenuto per la sua freschezza e sensibilità dopo aver perseverato nonostante un rifiuto iniziale del direttore del casting a causa della sua giovane età.

Natalie Portman ha assunto il cognome di sua madre per proteggere la sua vita privata e quella della sua famiglia dopo aver ottenuto il ruolo.

Gary Oldman ha accettato il ruolo di Stansfield senza nemmeno aver letto la sceneggiatura, una fiducia che rinnoverà più tardi per Il quinto elemento; tuttavia ha menzionato alcuni conflitti con Besson sul set riguardanti la direzione degli attori.

Il film rappresenta anche il primo ruolo cinematografico di Samy Naceri, che vi interpreta un membro incappucciato dello SWAT nella scena della scala, diversi anni prima di ottenere la notorietà con la saga Taxi prodotta da Besson.

Le riprese in esterni si sono svolte interamente a New York (dal 1º giugno al 23 luglio 1993), in particolare all'hotel Chelsea e sulla Roosevelt Island Tramway, mentre le scene interne sono state girate agli studi Éclair di Épinay-sur-Seine in Francia.

La colonna sonora è stata composta da Éric Serra, che segnava così la sua sesta collaborazione con Luc Besson; il film include anche brani non composti per l'occasione come Venus as a Boy di Björk e Shape of My Heart di Sting, utilizzato nei titoli di coda.

Mathilda si registra all'hotel con il nome 'MacGuffin', un riferimento al termine cinematografico popularizzato da Alfred Hitchcock che designa un elemento della trama accessorio per lo spettatore ma essenziale per i personaggi.

Luc Besson fa lui stesso un'apparizione nel film come bersaglio armato di Léon rinchiuso in un appartamento, mentre Maïwenn, allora sua moglie, appare in un cameo nel ruolo di una prostituta, accreditata con il nome Ouin-Ouin.

Una versione estesa di 136 minuti, uscita nel 1996 con lo slogan 'Voi non sapete tutto', aggiunge 26 minuti di scene che rendono più esplicita la relazione ambigua tra Léon e Mathilda; alcune scene erano state rimosse dalla versione iniziale su richiesta dei genitori di Natalie Portman che la giudicavano troppo equivoca.

Sebbene nominato sette volte ai César (in particolare miglior film, miglior regista e miglior attore), Léon non ha vinto alcun premio durante questa cerimonia.

Lo sceneggiatore Franck Gerardi ha citato in giudizio Luc Besson, ritenendo che Léon contraffacesse la sua sceneggiatura L'Enfance déchirée depositata nel 1989, ma la sua denuncia è stata rigettata nel 1999, per mancanza di somiglianze caratterizzate.